本书以清新隽永的笔法和精炼的语言，详细描述了北洋军阀曹锟的生平事迹，以探寻其发家成功的轨迹和奥秘。

通过刻画曹锟跌宕起伏的命运，展示了20世纪早期中国社会的动荡变迁。

他是北洋军阀的重要代表人物，他虽出身贫寒，却因缘际会成为袁世凯手下的一名得力干将，后又成为手握重兵并占有大量地盘的一方军阀：因其在军阀争斗中左右逢源，在冯国璋死后，终于成为直系的新首领。后又通过贿选当上了中华民国的总统，但其合法性却遭到了各界普遍质疑。不久，在全国的一致反对下，其势力日益削弱，直系内部也四分五裂，终于在1924年的第二次直奉战争中下台，结束了其政治军事生涯。称雄中原的直系也受到致命打击，从此一蹶不振……

第一章 青少年时光

第二章 成为袁门刽子手

第三章 派系之争

第四章 曹、吴“窝里斗”

第五章 “贿选”丑闻

第六章 晚年生涯

第七章 曹锟的家居生活

第八章 旁人眼中的曹锟其人其事

第九章 曹锟轶事

附录：曹锟旧居

第一章 青少年时光

公元1862年(同治元年)12月12日，天津大沽造船工曹本生的家，一声男婴的啼哭打破了以往的沉静。曹锟的诞生，并没有给曹家带来欢乐。窗外，草木凋零，万物萧疏，携裹着苦涩咸味的初冬海风阵阵拍打着曹家的窗棂，曹本生的心不禁颤抖起来，紧锁着眉头。曹本生在大沽的一个船行当排工，成年累月给人家造木船，辛勤维持这个十口之家的生活。本来就经济拮据，日子过得紧紧巴巴，如今又添丁加口，无异于雪上加霜。曹本生性子憨直，为人要强，他宁愿自己勒紧腰带，也要供孩子们识几个字。曹本生也许不会吟诵“学而优则仕”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的古训，但他坚信，有了知识，有了文化，人就有出息，就会出人头地，就会光宗耀祖。他要让孩子们读书，让知识改变曹家的命运。因此，曹锟兄弟几个，多在幼年读过几年私塾。小曹锟长大后，有幸进入私塾读书。让曹本生大喜过望的是，小曹锟天资聪慧，在私塾里，不但经书背得好，还写得一手好字。可心比天高命比纸薄，曹家的生活每况愈下，捉襟见肘的经济使曹家的当家人曹本生不堪重负，实在无力供养孩子们读书，小曹锟只读了四年私塾就辍学了。这让曹本生好不伤感，时常面壁长叹，悲泪湿襟。但值得让曹家欣慰和自豪的是，小曹锟的这四年私塾没有白念，它成了叩开曹锟乃至整个曹家命运之门的敲门砖。曹家人也许不会想到，就是这弹指一挥间的短短四年私塾，成就了曹锟的民国大总统美梦，点燃了曹家的祖坟青烟。据民间传闻，旨锟每天去私塾馆上学时，必经一座土地庙。那土地庙年久失修，荒芜破败，门窗已经烂掉。曹锟每次路过土地庙时，都被庙里的土地爷看个正着。说来也怪，土地爷每每看到曹锟，浑身就有一种说不出的难受。于是，那土地爷就给西沽衙署的老爷托梦说：“每天有一位曹氏公子在土地庙门前两次经过，他乃王侯之躯，如此大驾莅临，我禁受不起啊。早晨他上学从门口路过，我看到他后，头晕目眩出冷汗，到晚晌刚好一些，他又放学回来了，我看到他又要折腾一宿，天亮刚稳定下来，他又上学经过这里。如此往复快要把我折磨死了，我请求老爷，破费俩钱修一修庙的门窗，遮住我的视线。”起初那西沽衙署的老爷不大相信，一连三次后，他才将此事放在心上。

一天清晨，西沽衙署老爷坐着轿子来到那家私塾馆，馆内的先生忙将老爷迎进书房。老爷问私塾师先生：“这里是否有一位姓曹的学生？”先生说：“有。”那老爷说：“让我见一见。”于是，私塾先生把曹锟叫来，来到西沽衙署老爷面前。那老爷一见曹锟不禁怔住了：此人相貌不凡，面如冠玉，目如朗星，眉分八彩，国字面廓。私塾先生见状，心中窃喜，忙让曹锟给老爷叩头。想不到曹锟却说：“云泥不能比，江河浅海底，我拜他不得。”老爷听罢，吃惊非小，心想：这曹锟年纪虽幼，言谈之中飞腾之兆已见。忙说：“免了，从今天起，这曹公子上学的费用都由我来支付。”或许是冥冥之中的天意，或许是命运之神的青睐，果然，后来的曹锟在官场一路飞黄腾达，并一掷千金花钱买了个总统当，过了一把“皇帝”瘾。曹锟失学后，终日无所事事，游手好闲，没有正业，整天习武弄棒，耍练拳脚，时常滋事生非，一来二去还染上了好色贪杯的坏毛病，使父母既伤心又担心。

曹锟16岁时，父亲想让他学习造船技术，接自己的班，也能混口饭吃。但曹锟觉得造船的活又苦又累，还挣不到多少钱，死活不干。思来想去，曹本生决定让这个桀骜不驯的儿子去做贩布的生意。曹锟一口答应下来，他之所以愿意去做个卖布小贩，有他的小算盘，一是可以到处走走，适合他喜欢游游逛逛的性格；二是可以弄些小钱自己花。因家里穷，买不起一辆手推车，曹锟便把布匹搭在肩上四处叫卖。曹锟性情豪爽，爱交朋友，喜欢武术，嗜酒如命，喝醉了便席地而卧，有时街上一些顽童就趁机把他钱袋里的钱偷走。当曹锟酒醒后发现钱没有了，只是一笑了之，从不追问。曹锟兄妹七人，他排行老三，所以大沽一带的人们给他起了个“曹三傻子”的绰号。

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曹锟，中华民国初年直系军阀的重要首领。1862年出生于一个穷苦渔民家庭。1882年，年仅21岁的曹锟应募在清廷淮军中当了一名副兵，他生性憨直，不怕吃苦，顺从长官，这使他获得了进人军校学习的宝贵机遇。1895年，曹锟到天津小站投奔袁世凯，深得袁世凯的赏识和器重，逐渐成为袁世凯的一名得力干将。依靠袁世凯这棵大树，深谙官场之道的曹锟，精心设计仕途，不断发展自己的势力。1916年6月袁世凯死后，民国进人了皖系段祺瑞统治时期，而此时的曹锟重兵在握，并操控大量地盘，雄霸一方，因此在军阀中左右逢源。在段祺瑞与黎元洪的府院之争中，圆滑世故的曹锟不偏不倚，保持中立。在喧嚣一时的张勋复辟闹剧中，他先拥护复辟，继而与时俱进，顺应形势，起兵讨伐张勋复辟。在直皖两大军阀派系争斗的初期，他完全采取两面派手法。尽情施展权术的魔杖，一步一步登上权力的巅峰。冯国璋死后，曹锟一跃成为直系军阀的新掌门人。在直皖战争中，曹锟大获全胜，如日中天，由此拉开了他问鼎中央政权的序幕。1923年10月5日，曹锟靠1300万元的贿金当选为中华民国第五任大总统。10月10日，曹锟由保定人京，粉墨登场，制造了中国现代史上罕见的“贿选总统”丑闻。然而，曹锟的总统美梦很快肥皂泡般破灭。第二次直奉战争的失败彻底粉碎了曹锟的仕途。1926年5月1日，内忧外患的曹锟辞职，由总理摄政。

1927年2月，在国民革命军北伐即将抵达河南时，曹锟逃往天津，此后淡出江湖，长期隐居天津。1937年七七事变后，日本特务头子土肥原贤二多次请曹锟出任伪组织头目，被曹锟拒绝。1938年5月曹锟病死于天津，终年76岁，至此一个曾叱咤风云的民国重量级人物终于画上了人生的句号。这年6月，曹锟被国民政府追赠为陆军一级上将。

本书细致地描述了曹锟的一生。在叙述过程中，我们注意到了趣味性、严肃性与通俗性的结合，着力于吸引读者。文中既有正史的叙述，又有杂官稗史的考证，妙趣横生，其味无穷。适合各年龄段愿意了解这一段历史和人物的读者阅读。

当然，本书并非一本历史学著作，因此，我们在尊重史实的基础上，根据行文和读者的需要，合理、大胆地进行了合乎文学规律的再创作和艺术加工，以期为读者带来最大的精神享受和阅读享受。

由于学识所限，加之时间仓促，本书的不当之处自是难免，诚望各位读者提出宝贵意见。