本教材共分八个单元，分别是：“大道流衍”、“激流人生”、“品味真情”、“美在自然”、“忆恋乡土”、“农耕记忆”、“艺海撷趣”、“言语纵横”。

本教材以文章选篇为主要结构方式，着眼于广义的“美文”，选择了许多文笔优美、写法独特、情感丰富、内涵深邃的文章作为导读的对象。此外，教材充分考虑新生代不同专业大学生的知识结构和心理需求，着眼于传承性与当代性，因而其中既有传统名篇，又有较多新的发掘。

本教材的编写体例，立足于调动学生的主动性，篇前设置导语，揭示阅读的重点，引领学生带着问题与关注进入课程；篇后供“深入思考”的问题，多为启发式，并结合大学生在现实生活中常遇到的相关问题，鼓励学生大胆探索，一般不指向独断式的简单答案。

第一单元 大道流衍

《论语》选录

《道德经》九章

佛家语录三则

 《金刚经》

 《佛说十善业道经》

 《般若波罗蜜多心经》

曹溪六祖大鉴禅师

回答／北岛

我的世界观／[美]阿尔伯特·爱因斯坦

哈姆莱特(第三幕节选)／[英]威廉·莎士比亚

第二单元 激流人生

报任安书／(汉)司马迁

秋词／(唐)刘禹锡

定风波／(宋)苏轼

命若琴弦／史铁生

渴望苦难／马丽华

西西弗的神话／[法]阿贝尔·加缪

第三单元 品味真情

《诗经》二首

 柏舟(鄘风)

 月 出(陈风)

长干行／(唐)李白

宋词二首

 凤凰台上忆吹箫·香冷金猊／李清照

 钗头凤·红酥手／陆游

西厢记·送别／(元)王实甫

三王墓／(晋)干宝

《世说新语》二则／(南朝·宋)刘义庆

 荀巨伯远看友人疾

 人琴俱亡

追悼志摩／胡适

太多的来不及／杏林子

—个圣诞节的回忆／[美]杜鲁门·卡坡蒂

第四单元 美在自然

浣花溪记／(明)钟惺

西湖七月半／(明)张岱

翡冷翠山居闲话／徐志摩

钓台的春昼／郁达夫

四时的情趣／[日]清少纳言

地球的绿色斗篷／[美]蕾切尔·卡逊

第五单元 忆恋乡土

游子谣／戴望舒

故乡的野菜／周作人

黄金／王鲁彦

竹林的故事／废名

受戒／汪曾祺

逝川／迟子建

第六单元 农耕记忆

《汜胜之书》两篇／(汉)汜胜之

 耕作原理

 区 种

《齐民要术》两篇／(北魏)贾思勰

 齐民要术序(节选)

 饼法(节选)一

茶经·六之饮／(唐)陆羽

第一香笔记·本性／(清)朱克柔

对一个村庄的认识／刘亮程

乡村／[俄]伊·谢·屠格涅夫

一九九八：廿四节气／苇岸

第七单元艺海撷趣

李凭箜篌引／(唐)李贺

聂隐娘／《太平广记》

明湖湖边美人绝调／(清)刘鹗

棋王(节选)／阿城

秦腔／贾平凹

饭粥／(清)李渔

珍贵的尘土／[苏联]康·帕乌斯托夫斯基

第八单元言语纵横

庄辛谓楚襄王／《战国策》

齐桓晋文之事／《孟子》

“狮城舌战”首届国际大专辩论会决赛总结

 陈词／蒋昌建

人格是最高的学位／白岩松

记忆——在华中科技大学2010年毕业典礼上的

致辞／李培根

我们已遍地燃起自由的希望／[古罗马]马尔库斯·杜利马斯·西塞罗