本书的目的是向西方学者弘扬中国文化，并用科学的方法去考证中国文化在启蒙时期对英国的影响。范先生在书中通过对英国政治家、散文作家坦普尔爵士三篇著作的阐述论证了这一观点：第一篇中坦普尔爵士谈政府的起源与性质，认为“为政在人”，这与中国儒家学说相近。第二篇中坦普尔爵士歌颂孔子，说孔子是杰出的天才；歌颂中国，说中国是“知识的总汇”；这为英国的启蒙运动提供了参考资料。第三篇中坦普尔爵士在谈论法国与荷兰的几何图案式园林布置的同时，介绍了中国的风景花园，西方已有学者认为这些都是欧洲浪漫主义的来源之一。这本书详尽论述了中西文化的源流及其相互影响，为中国比较文学的发展奠定了基础。

作者对中国与英国文化关系的探讨，上溯至乔叟作品中的中国形象，下迄威廉-琼斯对中国经典的译介与解读，跨越数百年。此间，众多中国文化元素，如孔子学说、政治制度、风俗民情、园林艺术、戏剧、小说等，通过各种途径传人启蒙时期的英国，对英国各界(尤其是学术界与文学界)发生了复杂的影响。作者以丰富的事实材料为基础，结合历史语境，努力理清错综复杂的关系，深入分析了中国文化与英国文化相遇时所产生的碰撞及前者对后者的启迪。

序一

序二

第一章 认识中国的开始，坦普尔爵士与中国

 一、从乔叟时期到弥尔顿时期

 二、中国文化开始发生影响

 三、坦普尔爵士与孔子学说

 四、坦普尔谈中国的园林

第二章 孔子学说与中国的自然神论

 一、“中国人事件”

 二、柯林斯、廷德尔、兰姆塞

 三、博林布鲁克勋爵

 四、博林布鲁克的游从：蒲伯和伏尔泰

第三章 揄扬声中的驳论与嘲讪

 一、为基督教进行辩护

 二、《飘流记》的作者——笛福

 三、安逊的环球航行及其影响

 四、中国是“基督的敌人”？

第四章 杜赫德的《中国通志》

 一、《中国通志》及其英译本

 二、约翰逊与《中国通志》

 三、中国故事与英国的政党斗争

 四、《一篇非正式的论文》

第五章 室内装饰与园林布置

 一、茶、瓷器、室内装饰

 二、艾迪生与蒲伯论园林

 三、园林艺术的风尚在演变中

 四、钱伯斯论中国园林

 五、关于中国园林的影响

第六章 中国的戏剧(上)

 一、《牺牲》、《中国之征服》、《仙后》

 二、《赵氏孤儿》及其外文译本

 三、法国文艺界对于《赵氏孤儿》的评论

 四、英国文艺界对于《赵氏孤儿》的评论

第七章 中国的戏剧(下)

 一、哈切特的改编本《中国孤儿》

 二、《中国孤儿》的政治意义

 三、歌舞杂耍：《中国的节日》

 四、伏尔泰的改编本《中国孤儿》

 五、谋飞的改编本《中国孤儿》

 六、谋飞的《中国孤儿》上演成功

第八章 珀西的《好逑传》及其他

 一、《好逑传》的英译本

 二、《好逑传》的主题、思想和作用

 三、中国的语言文字、诗歌及其他

第九章 哥尔斯密与《世界公民》

 一、《中国人信札》的写作与发表

 二、《世界公民》的形象

 三、哥尔斯密与中国的思想文物

 四、《世界公民》中对英国社会的批评

 五、哥尔斯密的贡献与局限

第十章 威廉琼斯爵士与中国文化

 一、开始学习汉语

 二、继续学习汉语的计划

 三、翻译《诗经》，研究中华民族问题

 四、未完成的研究计划

附录 人名和书刊名译文对照表