倒霉的星期三
每个月的第一个周三，都会是十分痛苦、糟糕的一天，在这一天，等待中伴随着一种恐惧，要拿出全部勇气去忍耐，不过这一切，都会在繁忙中被遗忘。地板不得有半点污渍，椅子要一尘不染，床铺要平平整整，不能出现一点折痕。此外，还有九十七个小孤儿等着她去给他们梳洗干净，换上刚刚洗过的格子衬衣，还要提醒他们注意礼貌，待会见到某位理事和他们谈话，要回答：“是的，先生！”“不，先生！”
可怜的乔若莎·艾伯特，她是这所孤儿院里年龄最大的孤儿，理所当然这一切都落在了，她的头上。还好，和以往那些特别的周三一样，今天也安然度过了。乔若莎待在厨房为来访的客人们准备三明治，现在她可以离开这里了，不过，还要回到楼上，那里有每天的例行工作等着她去做。这个工作就是照料F室的十一个孩子，房问里有十一张小床，孩子们的年龄从四岁到七岁不等。乔若莎让孩子们聚在一起，为他们把衣服整理平整，擦干净他们的脸和鼻子，让他们排成一队向餐厅走去。在那里，有孩子们期待的牛奶、面包和梅子布丁，孩子们可以愉快地度过半小时的时光。
乔若莎坐在靠近窗台的椅子上，看起来十分疲惫，她的太阳穴疼得突突直跳，只得靠在冰凉的玻璃窗上。
今天的忙碌从早上五点钟就开始了，所有的人不停地下命令，一会儿干这，一会儿干那，还要忍受神经兮兮的女监视不停的唠叨和谩骂，这让乔若莎晕头转向。里皮太太对理事和来访者们表现得冷静而庄重，俨然是一位优雅、和蔼的太太，私底下她可不是那个样子。乔若莎望着窗外，眼神穿过孤儿院高高的铁栏杆，她眼前是一片辽阔的、已经被冰冻了的草地，远处起伏的山峰上满是光秃秃的树丛，从中可以看见房屋的尖顶，那是几处散落在山问的村舍。
在乔若莎看来，这个星期三没出任何差错，该算是圆满度过了。理事们和来访团已经将孤儿院巡查了一遍，听取了汇报，品了茶，现在他们恐怕都急着赶回家，坐在温暖的火炉边，直到下个月的第一个星期三，才又会想起孤儿院这些需要他们照顾的磨人的小家伙们。乔若莎依着窗台，看着一连串的马车、汽车驶出孤儿院的大门，她眼里充满着好奇，甚至不禁产生了幻觉。
她想象自己坐着一辆马车，来到山脚下，这里布满了大房子。她还看见自己穿着一件貂皮大衣，戴着天鹅绒装饰的丝质帽子，背靠在车座上，自然又有些漫不经心地对司机说：“回家！”等她到了家门口，一切都变得模糊不清了。
没错，里皮太太说过，乔若莎喜欢幻想，不过要是她不小心，这样幻想也会给自己惹上麻烦的。但是，就算乔若莎的想象力再怎么丰富，她也不可能真正走人那些大房子的，即使那是她十分渴望之事，她也只能站在门廊上。可怜的乔若莎，敢于冒险的乔若莎，在她十七年的成长岁月里，从未进入任何一个家庭。她完全无法想象，在没有其他孤儿干扰的情况下，别人的Et常生活究竟是什么样子。
“乔——若——莎——艾——伯——特，有人——要你——去办公室，你最好——快一点！”
这是汤米．狄伦的歌声，他刚刚参加了唱诗班，一边唱一边经过楼梯和走廊，他的声音越来越大，已经接近第F室了。乔若莎的思绪从窗外收了回来，她又要面对充满麻烦的现实生活了。
“谁找我？”她急切地问汤米。
“里皮太太找你，她在办公室，看起来火气很大！阿——门！”
汤米依旧用唱诗的语调说，不过他并没有丝毫幸灾乐祸的意思。乔若莎要去见那个令人讨厌的院长，就这一点，哪怕是心肠最硬的孩子也会同情这个做了错事的姐姐的。而且，汤米可是很喜欢乔若莎的，尽管她偶尔会使劲儿拽汤米的胳膊，或者给她洗脸时把鼻子擦得很疼。
乔若莎默默地走开，皱着眉头，额头上出现了两道皱纹。她不知道自己做错了什么事，难道是三明治切得不够薄，还是杏仁蛋糕里不小心插入了果壳？又或者是哪位来访的女士看到了苏西．华生的袜子有个破洞？还是……哎呀，不会是第F室的哪个顽皮的孩子把调味酱弄到了理事的身上吧？
低矮的长廊上一片灰暗，灯已经熄灭了，乔若莎走下楼时，最后一个理事站在门El正要离开。乔若莎看了这位理事一眼，他正站在通往院外的大门前，个子很高。当时，这位理事正朝着一辆等待的汽车招手，汽车发动，车灯亮起，耀眼的灯光把他的影子投射在了墙上，影子很奇怪，把手和脚都拉长了，从地板一直延伸到走廊的墙上，样子滑稽得很，就像人们常说的“长腿叔叔”——一只摇摇晃晃的大蜘蛛。
乔若莎顿时松开了紧锁的眉头，笑了起来。她是一个天性乐观的姑娘，一点小事也会让她开心得放声大笑。不过，她能在一位令人压抑的理事身上发现此等笑料，还真是出人意料呢。这段小插曲令乔若莎心情放松，直到走进里皮太太的办公室，脸上还绽放着笑容。可是，出乎她意料的是，里皮夫人也正对着她笑呢，就算称不上是笑容，也算是和蔼的表情，就像她对来访的客人那样，面含笑意，充满了善意。
“乔若莎，坐下吧，我有件事要对你说。”
乔若莎找了最近的椅子，坐了下来，她屏住呼吸，不知将会发生什么。这时，汽车从窗前经过，灯光掠过窗户。里皮太太注视着远去的汽车，问道：“你是否注意到刚才那位先生？”
“是的，我看见了他的背影。”
“他是一位最富有的理事之一，曾给孤儿院捐了很大一笔钱。他特意要求不能透露姓名，所以我不能让你知道他的名字。”
乔若莎微微睁大了眼睛，院长在办公室里和她讨论理事，这令她很不习惯。
“这位先生曾经非常照顾孤儿院的几个男孩子。你还记得查理·班顿和亨利‘弗里兹吗？他们都是靠这位先生……哦，是这位理事的资助，上大学的。这两个人在学校里都非常用功，用优异的成绩回报了这位先生的慷慨。这位先生从不要求其他的回报，但到目前为止，他只关心男孩子，我没有办法让他对女孩子们留心，哪怕那些女孩是多么优秀。我可以告诉你．他对女孩子没有任何兴趣。”
“是的，太太。”乔若莎轻声回答，此时的气氛使得她有必要回答这个问题。
“在今天的例会上，有人提出了关于你未来去向的问题。”
说到这儿，里皮太太稍微停顿了一下，接着慢条斯理地说。这让乔若莎紧绷着_神经，显得很痛苦。
“你也知道，一般情况下，孩子们过了十六岁就不能继续留在孤儿院了，不过你是特例。你十四岁就完成了孤儿院的课程，成绩优异——但我不得不说，你的操行可并非一直优秀——因此，我们让你继续在村里读高中。现在你马上就要毕业了，我们也不能再继续负担你的生活费。就算这样，你还是比其他人多受了两年教育。”
里皮太太一点也没有提及在这两年中，乔若莎为了自己的食宿，是多么地卖力工作。孤儿院的工作永远排在第一位，功课排在第二位。只要是像今天这样的日子，她就得留下来负责打扫。
“我刚才说过，有人提出了关于你未来去向的问题，并讨论了你的表现——很彻底地讨论了一番。”
里皮太太的目光像是盯着犯人，眼中满是责备。乔若莎也表现出像是犯了什么错的样子，这倒不是因为她真的做过什么错事，而是觉得里皮太太需要她这样做，来配合她的训话。
“当然，对你我可以随便安排一个工作，不过，你在学校的某些科目上，表现得十分突出，写作方面更是出色。普丽查小姐正好在来访团里，她同你的作文老师谈过。她可是为你说了一堆好话，因为她读了你的一篇《倒霉的星期三》的文章。，，
这下，乔若莎真的觉得自己做了错事。
“我觉得你对为你做了这么多的孤儿院没有表示半点感激，满是嘲讽。如果你写得不是那么逗乐的话，我相信没人愿意原谅你。不过，幸亏刚才那位先生，就是刚刚出去的那位理事先生，表现出了强烈的幽默感。因为那篇文章，他要送你去念大学。”
“念大学？”乔若莎睁大了眼睛，简直不敢相信。
里皮太太点了点头。
“他留下来和我谈了条件。不过，这条件很不寻常，说实话，我觉得这位先生有些古怪。他认为你具有写作方面的天分，想要把你培养成一位作家。’，
“作家？”乔若莎的大脑已经停止了运转，只是重复着里皮太太的话。
“那只是他的希望。结果到底如何，以后才能知道。他会给你足够的零用钱，对于你这样一个从未处理过钱财的女孩子来说，这显然是过于大方了。但是，他把这些细微之事安排得十分周全，我也提不出任何异议。这个夏天你继续住在这里，好心的普丽查小姐会为你准备一些新衣服，你的食宿和学费由那位先生直接付给学校，在大学的四年里，你每月有三十五美元的零用钱，这足以使你和别的学生一样。每个月的零用钱由这位先生的私人秘书寄给你，你则需要每个月给他写一封信。这封信可不是什么感谢信，他对此也毫不在意。你写信的内容是你学习和生活的细节，就像写给父母的一样。”P4-6
