中国目前从环境角度而言，是世界上最重要的国家。这是因为它经济发展迅速、疆域辽阔、人口众多，而且它还有着选择的机会。那些在50年或100年前实现了工业化的国家已经身陷代价高昂的基础设施与僵化的思维习惯之中，这一切将会缓慢地变化。而中国与之相反，许多基础设施建设与投资方兴未艾。如何选择将是21世纪环境决策中最重要的内容之一。

19世纪，尤其是20世纪，欧洲（包括苏联）、北美、日本在工业化过程中建立了以化石燃料为基础的严重资源消耗及严重污染型的经济。它们这样做是为了满足人口增长的物质需要及使自己成为军事强国的需要。它们成功了，但是付出了令本国与世界其余各国都感受到的沉重的环境代价。J.R.麦克尼尔的《阳光下的新事物（20世纪世界环境史）》回顾了这些代价并试图解释这些代价是如何付出的。

序(保罗·肯尼迪)，

致谢

前言

第一章 序幕：世纪特征——挥霍

 1500年以来的经济增长

 公元前1万年以来的人口增长

 公元前万年以来的能源史

 结论

第一部分 天体的音乐

第二章 岩石圈与土壤圈：地壳

 地壳的基础

 土壤炼金术

 土壤污染

 地球的移动者

 土壤流失的三次浪潮

 结论

第三章 大气：城市史

 大气的基础

 1900年以前的空气污染

 1900年以来的空气污染

 煤城

 霾城

 超大城市

 恢复城市

 结论

第四章 大气：地域史与全球史

 1870年以来的地域性空气污染

 日本的空气

 酸雨

 空气污染的深远后果

 气候变化与平流层臭氧

 太空污染

 结论

第五章 水圈：使用水及污染水的历史

 水的基本状况

 世界上水的使用与供应

 城市用水

 河水

 湖泊与富营养化

 大海与大洋

 结论

第六章 水圈：枯竭、筑坝与分流

 地下水

 筑坝与分流

 驯服洪水与排干湿地

 海岸线

 结论

第七章 生物圈：吃与被吃

 微生物：生物圈最早的主人

 土地使用与农业

 结论

第八章 生物圈：森林、鱼类与外来生物入侵

 森林

 捕鲸与捕鱼

 生物入侵

 生物多样性与第六次灭绝

 结论

第二部分 变化的动力

第九章 更多的人，更大的城市

 人口增长

 移民

 城市的足迹与新陈代谢

 结论

第十章 能源、工具和经济

 能源模式和环境

 技术变革与环境

 经济变革与环境

 结论

第十一章 思想与政治

 主流思想

 环境思想 

 国际政治与战争

 环境政治与政策 

 结论

第十二章 尾声：那又如何呢?

参考书目

索引

地图与表格目录

地图：

1．历史上采矿与土壤流失的主要地区

2．现代空气污染史上的主要城市与冶金地区

3．地域性空气污染：鲁尔和硫三角地区2

4．日本空气污染史上酌主要地区

5．水质发展史的主要地区

6．人类控制水历史的主要地区

7．世界森林的变化，1920—1990年

8．20世纪末的活跃渔场