勾践灭吴·夫差自杀
前494年，吴败越后，越王勾践卧薪尝胆，抚恤国民，寻机报仇。前482年，夫差在黄池（今河南封丘南）会集北方诸侯，把精锐部队带走，只留下老弱留守。越国趁机发兵五万多进攻吴国，大败吴军，杀吴王太子。夫差收到报告后，请人以厚礼向越请求和解。越王觉得现在还没有力量灭吴，就答应了请求。四年之后，越国更强大，而吴国因为连年征战，精锐人马多死在齐、晋，士兵和人民都十分疲惫。越王勾践率兵讨伐吴国，大败吴军于笠泽（今江苏苏州南）。前476年，越再次伐吴，越军围吴国三年，吴军被击败。越军将夫差困在姑苏山（今江苏苏州西南）。夫差派公孙雄肉袒膝行请求和解，而勾践不许。越灭吴后，越王勾践请吴王夫差到甬东（今浙江舟山岛普陀北）居住，并给他三百夫妇，使他可以终老，夫差拒而自杀，临死前遮住面，说无颜见伍子胥。
前473年，越灭吴后，勾践率兵北渡淮水，与齐、晋等诸侯会于徐州（今山东微山东北），向周进贡。周元王派人赐胙，并封勾践为伯。越成为当时大霸。者沏钟
春秋时代越国勾践王器物。河南省洛阳金村古墓出土，传世共12枚。全篇铭92字。钟大者分铸于两枚，钟较小者分铸于四枚。第一枚高25.3厘米，舞纵10．1厘米，舞横14.2厘米，鼓问12厘米，铣间15．9厘米。
铭文大意是：越王勾践十九年，勾践王对大夫者刀说道：“你能虔敬地保持着大家都应遵守的道德，能够光大辅佐于我，使我能昭示于后世。抵御诸乱礼之事，以敬重光大朕之王位。我将命人将训辞明著于钟之上。你平安长寿，不应有不宜之举措而造成不当，好好保持你的品德，让你的子孙永远得福。”由于钟铭残泐过甚，很多句子文义不清。者沏钟所用的是吴越文字，富于线条装饰性，形体优美。
范蠡退隐
范蠡，楚国宛（今河南南阳）人，字少伯，是越王勾践成就霸业的主要谋士，殚精竭虑事奉勾践20多年。勾践用其计谋，灭吴，会诸侯尊周，最终成就霸业。相传范蠡献计将美女西施献给吴王夫差，使其耽于美色之中，越由此灭吴。勾践成霸业后，尊范蠡为上将军。范蠡以为大名之下，以久居，认为勾践可与同患难，难以共安乐，于是不顾勾践挽留而装其珍宝珠玉，与随从乘船从海上离开越国。相传与他一起离越的还有美女西施。
范蠡沿海飘流，到了齐国，从齐国寄书给勾践的另一位谋士种，说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，越王为人挑剔，可共患难不可同享乐，你为什么不离去呢？种收书后诈病不上朝。有人向勾践说种是想作乱，勾践于是赐种剑，种自杀。
范蠡到齐后，埋名隐姓，自称鸱夷子皮，父子治生产有方，不长时间就家产数十万。齐国人听闻他很有才能，就请他出任宰相。范蠡以“久受尊命，不详”为理由辞去相位，尽散家财给朋友、邻里和乡党，只带少量重要的宝物离去，至天下交通要冲陶（今山东定陶北），留居经商，自号陶朱公，成为传说中春秋战国时代中国最大的财神，积聚了资财巨万，被后世人奉为财神。
孔子逝世
周敬王四十一年（前479）四月十一日，孔子逝世，享年七十二岁。鲁哀公作诔文悼念孔子，开后世诔文之先河。孔子的门徒服丧三年，而子贡则在墓冢旁建房而居，六年之后才离去。因为孔子弟子及鲁国人在孔子墓附近聚居，所以墓地一带就叫孔里。
孔子在浓厚的礼乐文化氛围中长大，加之他勤奋聪慧，少时已掌握礼、乐、射、御、书、数等方面的知识，以好礼而闻名于鲁国，并曾专程到周向老子请教礼仪。
孔子少时贫贱，前半生热衷政治，曾作季氏小吏。鲁昭公二十五年（前517），孔子在齐高昭子家作家臣，后来又回到鲁国，聚集门徒讲学，门徒日增。鲁定公时，孔子曾出任中都宰、司空、大司寇官职。前500年，他随定公在夹谷会见齐景公。前497年，孔子想伸张国君的权利而堕三都，但由于孔子本质上是个文人，他的政治主张多是理想化的，不切合实际，堕三都以失败告终。前496年，孔子摄行相事，执政两月使鲁国大治。后因不满鲁国当权的季氏的作为，弃官离鲁，带领弟子周游卫、陈、宋、郑、蔡、楚等国，多次遇险。孔子四处游说，但终不见用。前487年，孔子回到鲁国。
晚年的孔子不再求仕，自称“不怨天，不尤人，下学而上达”，闭门治学，潜心研究礼仪。他与弟子整理古籍，评论时事人物。传说作《书传》、《礼传》，为《易》作《彖辞》、《象辞》、《系辞》、《序卦》、《说卦》、《杂卦》、《文言》（人称《十翼》）；删减《诗》三千多篇为三百零五篇；整理《春秋》，使文辞简约而内寓褒贬；正乐，成六艺以备王道。孔子的主张虽然不被当时的君主所采用，影响却很是深远。他门下弟子三千，孔子以文、行、忠、信教诲他们，身通六艺有七十二人。
孔子信天道、天命，乃至鬼神，但他却少谈或不谈它们。在严格意义上把孔子作为哲学家是愚蠢的，但是，在严格的意义上不把他作为哲学家也是无知的。他并没有建立天道、自然的本位论学说，而是采取存而不论的态度，也就是在哲学上对天道和传统采取中止判断的手法。
在此基础上就是中止判断后重建的行为（他自称不是生而知之，必须学，就是这个意思），他的行为哲学的本质就是一种大同思想：将对象无区别地纳人自身，不断更新的大同就是“日新”。在伦理上，他认为人性大同，不应区别对待，他的仁（爱人）的核心是恕：恕是真正的、无区别的爱，他不是三纲五常伦理的提出者，他的礼多半指的是文明（在这一点上是矛盾的，他确实区别了社会等级，但也说过礼不是它们）。在教育上，他的方法是有教无类。在政治上，他提倡天下为公的大同社会。
孔子的伦理、社会思想在很多地方都是不统一乃至矛盾的，但是他的大同精神、日新精神和存而不问但求进取的精神却是战国文明的主导精神。
孔子的仁兴于诗、立于礼、成于乐的思想就是美的功用的分析（诗言志，因此仁成于意志，立于有别，成于和）。再结合其兴、观、群、怨说，就可以说，孔子的学说主要的是分析美和艺术对于个人和社会的功用。但是，无可置疑，从他的言辞和儒家对于音乐、和的使用和推崇来看，他接受了关于和的基本理论，这是其大同哲学的一个来源。
他关于尽善与尽美、文质两全以及中庸等审美标准的热衷对后代产生了很大影响。
孔子的道德学说与春秋道德思想有联系。春秋人从西周的天道观下的德中解脱出来，以德作为政治、行为的规范，对于义、信、仁、忠等范畴从个人的角度进行规范，这是战国道德思想的发生。孔子完成了春秋的道德思想，从无本体（无天、无神）的纯人文角度设立了道德。
孔子的仁是社会道德的代名词，他的周礼是虚的，“人而不仁如礼何”，“礼云礼云，玉帛云乎哉”。因而他以仁为中心，以大同的恕为核心建立了仁的规范（中庸也与恕有关），并将仁与礼、义、智、勇、信等联系起来成为一个规范体系，与“性相近习相远”的观点相关，他提出了道德渐成和修养的学说。孔子是真正的伦理思想家。P5-11
