本书研究了“布克奖”、“巨著奖”得主马卡宁、佩列文等作家创作中知识分子群像和思想谱系。作为俄罗斯文化核心概念，知识分子在其文艺和社会中都占据举足轻重的位置。新时期俄文学中知识分子群像及思想演变是社会思潮发展的显影。本书透过文学中知识分子问题，阐释了西方文化大量涌入对以知识分子为代表的俄罗斯人精神世界产生的影响和俄罗斯社会文化生态的异变。
新文学中知识分子的形象图谱。经历了政治、文化、信仰的转型阵痛，“现代知识分子”陷入迷失自我的泥潭，在彷徨恍惚中走向虚空，又在妥协无奈下回归真实，困苦坚守后终获新生。在以《地下人，或当代英雄》、《“百事”一代》、《无望的逃离》、《野猫精》等为代表的新俄罗斯文学中形成了“新多余人”、沉沦者、“地下人”和守望者构成的“现代知识分子”成长图谱。
信仰的异变。解体导致高加索问题突显。在文明冲突激化的宏观语境中，“现代知识分子”的末世论思想深化为一种湮灭世界的洪流，弥赛亚思想被无情消解，他们没有拯救家邦的客观条件，也丧失了扛起振兴民族重任的信念和力量。
解构“神圣罗斯”思想，消疲“拯救世界”意识。“现代知识分子”以高涨的解构冲动消解了“神圣罗斯”和“俄罗斯帝国”的传统言说；被资讯“围困”又使他们萌发了对消费时代的预判与警示；“苦难拯救世界”和“美拯救世界”的传统文化命题也最终被证伪。
过度否定历史、戏谑传统文化和诘问存在意义的虚无意识。文化语境的急剧颠覆使“现代知识分子”产生了否定历史的历史虚无主义倾向；这种否定历史的情绪进一步蔓延至传统文化领域，对文化名人和经典名著的讽刺、戏谑，尽显其文化虚无主义意识；在新文化生态中，“现代知识分子”形而上地思考“我是谁？”、“我在哪？”等问题，彰显其对自身存在的彷徨、疑惑，体现为一种从虚无到虚无的存在虚无主义。
后现代思维。文化断裂引发“现代知识分子”后现代思想高涨。他们的语言包含着“反逻各斯中心主义”的解构思想；他们的行为映射出一种游戏性，以游戏、荒诞来“对抗”权威和经典，不妥协地开发各种歧异差见；在无望逃离的“生活迷宫”中，他们不得不以恶毒之恨来表达炽热之爱，以杀子之名来保全爱子之命。