本书作者为专研中国近代史的教授，以丰富的史料和生动的笔触，用晚清时人的笔记、书信、日记等第一手材料，揭示晚清官场腐败的细节，以此为破口，展露整个社会的问题，从一个侧面反映帝国夕阳的缕缕折光。作者指出，晚清吏治腐败的根源除了官吏的道德败坏的原因，主要是封建政体自身的问题。

任恒俊（1941—2014），河北师范大学历史文化学院教授。编著有《神奇的腐朽》《北洋的总统和总理》《中国历史事典》《中国近代史史料学》等。

第一章 奔行在羊肠小道上
一 百折不挠的落第者
漫漫科举路／魅力所在／落第者众生相／白发童生，寿星举人／科举逃兵
二 儿戏科名
鼎甲之谜／孜孜以“荐”／姓名的喜与忧／字的祸与福／相貌的乐与悲／命运的科举／科举的命运
三嗷嗷待哺的候补者
浩浩荡荡的后备军／树大荫凉多／科场来人／捐纳与滥保／死候补候补死／候补流水线
第二章 做官与做事
一 做官不做事
谁家之天下／浑账和例弊／贺错了的万寿／优游岁月／自由幸福的囚犯们／官与盗／皇家工程／国事即家事／皇帝口里的辈分／政治伦理化
二 做官大全
冯道再现／斋匪／下层官吏的夫子自道／
做官五法／皇帝讨债／父债子讨／钱的去处
三 火神到
户部失火／军火库的一响／皇帝大婚前的火光
四 大案折光
东窗事发／人与法的辩论／水落石出
五 京师秩序
光绪六年／光绪七年／原因何在
六 假天下
皇帝喜欢官员欺蒙／假善后，真挥霍／从平安无事到大事不好／以多报少和以少报多
……
第三章 官场百态
第四章 用人之道
第五章 官文化
第六章 疲软的监督
第七章 种豆得瓜
结语
参考书目
附录一 清末陋规
附录二 清代历朝赐高龄应试者进士举人
统计表

短短晚清七十年，官场腐败、吏治腐败，盘结于社会观念、伦理道德、行为准则之中。
本书自晚清史籍、官员日记、笔记中摘取大量史料，生动还原吏治细节，侧写晚清社会风貌，堪称一部非虚构版《官场现形记》。
作者以辛辣的笔触，透过对官场腐败、吏治腐败现象的描绘，直指封建王朝积弊之源。