浙江省西南部，山川秀美，河流纵横，林海氤氲。远处的仙霞山，高插云端，雾岚缥缈；近处矮山延绵，波峰起伏，茶树遍布山腰。山下一条河流顺着山基蜿蜒远去，宛如抖散一匹绿绸。
一条青石小径穿过田园，自远方探进矮山，爬上山脊后，甩下山脚，过了小河上一座窄窄的小石桥后，再伸向远方的田畴与村镇。
然而，此等美景，时下都被黑漆漆的夜掩盖了。滂沱的大雨使山道变得泥泞难行，倏然间，一道接一道的闪电劈开暗夜，漫天拉开的雨帘被撕裂着，大雨中，一个年轻女子沿着泥泞小道奔跑上山。闪电再次撕裂夜空的时候，年轻女子已经爬上山脊，她筋疲力尽，气喘吁吁，一步三滑，跌坐在泥泞中，再也爬不起来。
年轻女子身后山下，追逐的人已经距离年轻女子不足半里路了。年轻女子一咬牙，在闪电中艰难地挺起身，从青石山径岔向左侧一处悬崖走去。
悬崖下，河流在这里拐了一个弯，形成一口深潭，深潭在闪电映照下，黑黝黝的深不见底。追逐上来的人已经张牙舞爪地慢慢向年轻女子逼近。
电闪雷鸣中，映出一张惊慌无助的脸。年轻女子仰起头，任由瓢泼的大雨冲刷着苍白清秀的脸庞，她歇斯底里地冲天喊着：“天啊，你不公不正枉为天啊！小女子冯小青纵使变作鬼魂，也要找那恶霸讨个公理，啊呜呜——”从心底里喷发出的哭喊声凄厉而悲怆，循着风声雨声飘散。伴随着惨烈的哭喊声，年轻女子腾空跃起，飘然坠落，消失在了天地之间。
上天发怒了一道惨白的闪电狠狠地刷白了整个夜空。前来追捕的人，都看到了眼前的情景，一个个目瞪口呆。忽地，一声炸雷，惊天动地，令人毛骨悚然，深潭边的一兜古樟应声被拦腰劈断，天被燃着了般绯红，紧追着年轻女子不放的人无不吓得屁滚尿流，嘴里咿里哇啦乱喊乱叫着，连滚带爬朝来路奔下山去。
黑暗重新笼罩了大地……
天亮了，暴雨过后的清晨，青山绿树都充满了生机。青石小径上，一匹青驴欢快地小跑着，骑驴的人四十七八岁年纪，五官端正，神清气爽，胡须修整得体，身体略微发福。这时候，他对一路小跑着的家仆二和说：“真个是好雨知时节！二和，昨夜里这场雨可下得太及时了，日久的旱情大可以得到缓解了。”
二和看一眼主人，笑呵呵地说：“老爷，若按你那急性子脾气，昨夜儿就要急着赶回衙门，不淋成个落汤鸡才怪呢？”
主子叹了口气：“久旱不雨，庄稼枯萎，行将颗粒无收，眼看着即将生灵涂炭，身为遂昌一县之长，我能不心急吗？”
二和说：“老爷来遂昌做县令仁政惠民，为地方百姓做的好事多如牛毛。建‘相圃书院’，建‘尊经阁’，修射堂，亲自授课，一起习射，每年春天二三月。备花酒、带春鞭，下乡劝农……为了遂昌，老爷废寝忘食，难道就不能让自己放松一个晚上吗？亏了小的想个歪主意才把你留在客栈里。”
主子坦然地笑笑：“你小子玩那点儿花花肠子就以为骗得了我吗？哈哈，要不是在客栈里听人说起唐家寨老屋半夜有女鬼哭泣的怪事，想顺道去看看，哼哼，哪怕天下刀子，我也会赶回去的。”
“唐家寨闹鬼的事，老爷你也信？那是人家扯白话的哩！”
“凡事有因才有果，等会路过唐家寨，去看看总也无妨。”
主仆二人过了矮山下的石桥，走了一小段路后就要爬山，二和把主子扶下青驴，示意主子步行走前，自己牵着青驴紧紧跟随其后，二人顺着青石小径爬上了山时，都已经气喘吁吁。主子踏上一块红色丹霞石，回转身子，凝眉望着山下刚被抛到脑后的田畴和村镇。
二和说：“老爷，打一清早爬起床来就赶路，小的的尿泡都快憋爆了，你先歇息一会儿，我去撒泡尿。”
主人嗔笑：“懒人屎尿多。走远些去方便，别玷污了这儿的新鲜空气。”
二和一边把驴子拴在一块石头上，一边笑着说：“老爷，天下唯一公平的事儿就是皇帝和太监都要拉屎屙尿，那味儿都是一样的，嘻嘻，酸——”
主人佯装嗔怒：“放肆！人之排泄总也须讲个文明道德吧！”
二和把舌头吐得老长，四处看了看后，就弯腰低头，跑进青石小径侧悬崖一边方便。不大一会儿，二和惊恐的喊声就从悬崖边传过来：“老爷，不好啦，这儿有有——”他手提着裤头，从矮灌木丛中跑出来，满脸充满恐怖之色。
“大白天你是碰上鬼了吗？”
二和一边用颤抖着的手扎紧裤头，一边结结巴巴地说：“老爷，那、那边崖下水潭边儿有……有个死人，死人！”
主子跟着二和用手扒开茅草，越过矮矮的灌木，走到悬崖边，低头往下看，就发现悬崖下河湾子形成的深潭边有一副身子，披散开的长发和似露非露的酥胸，显示出那是个女人。主仆二人手脚并用，小心翼翼地踩着之字步下到潭底。主子蹲下身子用手撩开女子脸上的头发，一张漂亮的脸蛋呈现在眼前。
“老爷，她好漂亮哩。”二和赞叹地说，伸出粗大的巴掌去抚摸年轻女子惨白的脸庞。
“休得无理！”主子呵斥，自己伸出右手用食指在小女子鼻子下探了探，顿时惊喜溢满方正的面庞，“还有气儿，二和，快把她救上来，快！”
二和赶紧溜下水，把小女子先弄上岸沿，然后在主子的帮衬下，艰难地攀上崖头。主子脱下身上的长衫子，平铺在草地上，主仆二人非常小心地把小女子平放在长衫上。
主子探探年轻女子的脉搏，吩咐道：“二和，去把我的行头拿来。”
二和走到青石小径边，把搭在青驴脊背上的一个包袱取了过来，交给主子。主子把包袱打开，取出一个黄色小布包展开，黄布里面包着银针。他轻手轻脚地在年轻女子额部、耳郭、手腕等处的水沟、井穴、内关等穴位上扎了几根银针。
二和一双贪婪的眼睛目不转睛地盯着小女子半露的酥胸。主子白了二和一眼，不屑地摇了摇头，把年轻女子胸前的衣襟拉上了一些。二和吐了吐舌头，讪讪地把头抬了抬。
不一会儿，小女子眉毛抖动了一下，二和高兴地说：“老爷，她回过气了。”
主子脸上也露出笑容，用手轻轻地将扎在井穴处的银针拧了拧，年轻女子立即发出了轻微的“啊呀”之声，随之慢慢地睁开了眼睛，见两个陌生的男子在冲着她笑，惊恐得抬起身子，挣扎着就要起身。
汤显祖说：“小姐，你切莫乱动，我正在给你扎银针。”
二和说：“小姐，我家老爷是在救你命哩。”
年轻女子闻言，眼泪流出来了：“先生，你们是人还是鬼？”
二和说：“小姐，大白天哪来的鬼哕！”
“浩浩世界，朗朗乾坤，岂容妖魔鬼怪肆行呢！”主子说，“只是，小姐为何跌落在这荒山野岭的深潭里，倒是令人费解。
年轻女子哭出声来：“先生，你这不是在救我，而是在害我呀！你们走吧。”她挣扎着起身，又要扑向深潭。
主子慌忙一把抱住年轻女子：“小姐，你如此说，一定冤情深重，无处可伸，对不？”
年轻女子敏感地挣脱，坐地放声恸哭：“先生明察，小女子冯小青有天大的冤情呵！”
“小姐姓冯。”二和似是自语，似是发问。“你知道我家老爷是谁吗？他就是遂昌县的县太爷汤显祖。连日里在民间微服私访，昨夜因雨耽搁，今早起从这里过，没料想遇见了你。算是有缘分，你碰上救星了。”
冯小青曾经听说过遂昌县令汤显祖亲登钟楼敲钟以促耕读、亲率乡勇打虎以除虎患、德刑兼施以感化囚徒等不少为民执政的故事，知道汤显祖是个有口皆碑的好官，于是俯身便拜：“汤大人，民女冯小青有冤要伸呀。”
汤显祖把冯小青扶了起来：“小姐，别乱动，你身上还扎有银针哩。”
汤显祖说着说着就娴熟地把冯小青身上几根银针轻轻拔了下来。P2-4
