1979年美国驻伊朗大使馆被占领，60多名美国外交官和平民被扣留为人质，时间持续了444天。这是美国和伊朗外交的一场悲剧，至今还影响着两国关系，一定程度上导致双方多年来互不信任和互不喜欢。作者对大量人质危机的案例进行对比，对当年参与人质解救行动的当事人进行采访，揭露了伊朗人质危机如何发生，军事营救行动如何失败，危机又如何将吉米·卡特带入总统连选的败局。戴维·P.霍顿著的《败退德黑兰（吉米·卡特的悲剧外交）（精）》对20世纪70年代末80年代初美国外交政策进行了实例分析，也对美国和伊朗关系的转变进行了生动的描述；既为学者研究美伊关系提供了深刻的见解，也为普通读者了解美国和伊朗的恩怨情仇提供了历史资料。

序
第一章 吉米·卡特与外交政策的悲剧
第二章 立论：对现有文献的回顾
第三章 危机的起源
第四章 等待中的对决
第五章 决策时刻：人质营救行动
第六章 人质与历史
第七章 其他解释：伊朗决策的非类比记述
结论
附录一 主要人物
附录二 书中使用的主要历史类比事件
参考文献
译后记