毛皮贸易在俄国历史中占有重要地位, 不仅是国库财富的主要来源, 而且是西伯利亚和美洲太平洋扩张的主要动力。正是在征服西伯利亚的过程中, 沙皇政府开始与哥萨克武装、毛皮商人、毛皮猎人建立起广泛的联系, 国家权力与私人商业逐渐走向联合。而18世纪末成立的俄美公司则是这一联合进一步发展的体现。作为俄国第一家官方性质的贸易垄断公司, 俄美公司不仅获得了财政贷款和贸易垄断等特权, 而且还被授予发展对外贸易、领土扩张、移民拓殖等政府权限。1799-1825年间是俄美公司商业扩张和移民拓殖的关键时期, 公司先后在阿拉斯加、美洲西北海岸、加利福尼亚等国家和地区进行商业探险和领土扩张, 成为19世纪初期美洲太平洋地区最为重要的一支商业和殖民力量。然而, 伴随沙俄政府对外战略的转移与美洲太平洋区域国际形势的变化, 沙俄政府与毛皮商人的矛盾日益激化, 俄美公司作为沙俄在美洲太平洋扩张工具的功能日渐失灵, 为1820年代以后俄国政府对美洲殖民地的直接管控埋下伏笔。从这个意义上, 本文对俄美公司问题的考察在揭示俄美公司与近代沙俄在美洲太平洋殖民扩张中的关联性的同时, 还有助于从个案的角度探究公共权力与私人商业在近代欧洲国家的海外扩张中的辩证关系。