作为中国宗教史、敦煌文献研究的专家，作者在本书中对丝绸之路沿线及敦煌写本中有关佛教仪典的文本做了与以往不同取径的研究。对佛教仪礼的历史传承轨迹，用不同学科的理论、方法进行了跨学科、跨文化的探讨。作者具体考察了敦煌文献中用于疗治病人的写本“患文”，通过对“患文”的文式、文体、措辞和实施场所以及参与者等文献资料的详细分析，梳理出本土化仪礼中贯穿的佛教基本观念及仪礼逻辑和仪礼结构。

太史文（Stephen F.Teiser），普林斯顿大学铃木大拙讲座教授、宗教学系终身教授。
太史文早年毕业于欧柏林学院，后就读于普林斯顿大学宗教学系，主攻东亚宗教，1986年获博士学位。
太史文的博士论文题目为《中国中世纪的盂兰盆节》，这篇论文为他今后研究中国中世纪的民间信仰打下了基础，1988年，他在原博士论文的基础上修订出版了他的成名作——《中国中世纪的鬼节》（The Ghost Festival in Medieval China，Princeton UniVersity Press，1988）。

自序
译者序
第一讲 佛教仪礼与人文学科
第二讲 佛教世界中的做功德
第三讲 疗以善业：中古佛教患文
第四讲 语言、文体和表演
参考文献
出版后记

本书最重要的贡献有两点：一是将表演性理论等西方社会科学理论引入了敦煌斋文的研究之中。二是虽然应用的是敦煌材料，但作者却并不将视野局限于敦煌一地、中国一域。
本书面向的目标读者不仅是专门学者，还包括各类希望了解敦煌及丝绸之路的社会大众，为敦煌学在北美的传播做出了重要贡献。