本书是《明朝那些事儿》第六部，主要讲述了从嘉靖末期到万历年间中日战争近三十年间的历史。
严嵩倒台，徐阶接替；高拱下马，张居正上位……铁打的内阁，流水的首辅，权谋的背后，谁为公，谁为私？嘉靖病逝，隆庆即位；穆宗退席，神宗上台……延续了200多年的大明帝国在这三位帝王的手里，是蒸蒸日上，还是每况愈下？清官海瑞是如何炼成的？万历三大征从何而起，如何结束？万历年间，抗倭援朝，结果如何？徐阶、殷士儋、李春芳、高拱、张居正、申时行……李成梁、戚继光、王崇古、李如松、吴惟忠……帝国，山雨欲来，文臣武将，轮番上阵，只手擎天，力挽狂澜于不倒，变革，是时代的主题。

第一章 奇怪的人
第二章 天才的对弈
第三章 成熟
第四章 最终的乱战
第五章 高拱的成就
第六章 死斗
第七章 阴谋
第八章 张居正的缺陷
第九章 敌人
第十章 千古，唯此一人
第十一章 谜团
第十二章 野心的起始
第十三章 明朝的愤怒
第十四章 兵不厌诈
第十五章 平壤血战
第十六章 不世出之名将