欧文是英国著名的空想社会主义的代表人物，与当时法国的圣西门和傅立叶被人合称为三大空想社会主义者。他接受了唯物主义启蒙学者的观点，尖锐地批判了以私有制为基础的资本主义制度，主张建立以财产公有制为基础的工农合作社。
本书是《欧文选集》的第三卷，收入的《自传》是供研究欧文学说与生平用的重要文献。《自传》叙述了欧文前半生的经历、童年生活、青少年时代当学徒与工厂经理的经历，以及1800年到新拉纳克任大棉纺厂经理与股东之后的事迹。欧文着意叙述其成名作《新社会观》的写作缘起与成书问世后的影响，为发展儿童教育、争取劳动立法、实现其济贫计划（即兴建空想的共产主义新村）等所作的努力，以及他在新拉纳克时期誉满全欧的盛况。

第三卷
自传（1857年）
导言
对话一
对话二
自传
附录 人地名中外文对照表

本卷收入的《自传》原
名叫《罗伯特·欧文生平自
述和著作书信选集》第一卷
。此卷叙述了欧文从童年至
1821年的经历，是研究欧
文的学说、生平事迹以及品
格志趣的重要文献。欧文于
1857年写成并出版其《自
传》的第一卷，未及写第二
卷便于1858年逝世了。
欧文在《自传》的《导
言》中说明自己何以不愿撰
写自传而又终于动笔自述其
生平的原因。他反复申述其
新社会观以及和平变革旧社
会、建立为人人谋幸福的新
社会的空想计划。欧文还为
《自传》写了一篇《序言》
。由于《序言》重复了《导
言》的论点，中译本将《序
言》略而不译，对《导言》
作了一些删节。《自传》的
正文则全文译出。
本卷《导言》由吴忆萱
翻译。正文的头三万字由黄
惟新翻译。马清槐译了正文
的其余部分并校订了吴忆萱
与黄惟新的译文，吴忆萱校
订了马清槐的译文。