与基于知识架构叙述的通史不同，印象史侧重于在理性解析和价值观念阐释的基础上，力图在一个聚散分合现象无处不在的世界，为读者展示出其中历史的智慧和美感。
纵览魏晋南北朝的历史，犹如大江东去，经过一段高峡险滩时之乱石穿空、惊涛拍岸，由此展现出水雾弥漫的无数图像：无论是社会结构、政权制度，还是思想意识、观念习俗，都在匆忙的进程中进行着各种分解组合，令人目不暇接。本书着重于辨析人谋与时势、经济与文化，乃至偶然与必然之间的关系对政治局势演变之影响。政治纷乱的背后显露着文化的繁荣，现实的苦难之中滋生着未来的活力，当反映这些时代特征所交织成的画面在观者眼前一一闪过，就留下了对本时段难以忘怀的印象。

严耀中，浙江慈城人，北京师范大学历史学院特聘教授。主要研究方向为魏晋南北朝史、隋唐史、中国佛教社会史、宗教学等。出版著作《北魏前期政治制度》《中国宗教与生存哲学》《汉传密教》《江南佛教史》《佛教与三至十三世纪中国史》《佛教戒律与中国社会》《中国历史：两晋南北朝史》《魏晋南北朝史考论》《宗教文献学研究入门》《宏观与微观视野里的中国宗教》《晋唐文史论稿》《耶城琐记》《华梵杂学集》《中国古代的婆罗门教和婆罗门文化影响》《思随心动》等多种。

第一章 合久为何易分
一 尊崇儒术带来的利与弊
二 新角色加入权力切割后的党锢之祸
三 从黄巾起事到地方割据——皇朝崩溃之典型进程
第二章 分合变化——三国形势中的人谋与天算
一 英雄也造时势一曹操一统北方的个人因素
1.在正确选择中登上历史舞台
2.高明的政治方略一以建安十三年为参照点
3.被官渡之战和赤壁之战框定的军事家
4.刘备的奋斗之路一与曹操相对比
二 形势不饶人——三国鼎立局面之起伏
1.三国鼎立形态的基本成型／4l
2.人谋难胜“天算”——从诸葛亮透视蜀汉之政治博弈
3.转向文治之前因后果——曹魏前期政治
4.东吴走向终局——被地域意识所决定
三 惊心动魄的禅代与三国时代之终结
1.司马懿政治优势之形成
2.决定性的高平陵事件
3.激烈而血腥的禅代过程
4.三家全输的结局
第三章 寻找答案——西晋统一后的迅速分解
一 过犹不及——解读晋武帝一些有争议的政策
二 以“八王之乱”为主戏的骨肉相残连续剧
1.祸起萧墙
2.同根相煎
3.在旋涡中丧生——几个值得记住的名字
三 窥视兴亡大戏所揭示的天道人情
1.地域对立与弥合
2.旧瓶难装新酒
第四章 人是主因——社会分化组合后的新貌相
一 人口剧减及其衍生出来的种种现象
1.人口之剧减
2.迁徙与流民
3.专役户出现及其背景
4.少数族纷纷进入中原
二 北方局势演变下的坞壁林立
1.北方坞壁之林立
2.坞壁现象与政治之互动
三 门阀存在的原因和影响
1.门阀：华夏历史发展中的必然现象
2.不应被掩盖的历史作用
第五章 世道流转——东晋南朝之政局
一 “王与马共天下”的格局
1.渡江士族站稳脚跟
2.非常特殊的政治结合：门阀和皇权的“共天下”
二 五朝更替中值得注意的地方
1.四次禅代所显示的规律
2.寒人掌机要：以侯景之乱为拐点
三 南北对抗之走向
1.南北攻守之变化
2.文化对峙中的江左优势
四 移民潮带来的江南经济特色
1.移民的作用
2.江南经济特色之形成
第六章 玄学与儒学——思想上的分与合
一 玄学与经学之异同
1.清谈和玄谈
2.六朝玄谈中的《易》学
3.玄谈家们的身份辨认
二 名教与自然同一之必然
1.对“自然”的不同理解
2.以人为本和性情本真前提下的“将无同”
三 玄学对儒学发展之意义
1.天不变道亦不变
2.新儒学之开启
第七章 其兴也勃其亡也忽——十六国形势之演变
一 华土民族之含义及地理因素
1.如何理解中国古代的“民族”
2.关于十六国和所谓“五胡”之间的关系
二 永嘉之变，必然还是偶然？
1.矛盾的积累和交叉
2.有着非凡意义的转折点：永嘉之变
三 苻坚与前秦之兴亡
1.从匈奴刘氏政权的改名说起
2.苻坚从成功走向失败之转折
3.淝水之战及此后之乱局
四 对分合交集的新政体之探索
第八章 胡化与汉化——北朝民族关系中的分与合
一 与游牧各族交融中前行的拓跋鲜卑
1.拓跋鲜卑的活动地域与组织形态
2.代国兴衰与拓跋硅之重建
二 汉化与胡化纠葛中的北朝政局
1.定都平城的背景与影响
2.中国北方的统一
三 从不同角度看孝文帝改革的利弊功过
1.迁都洛阳与太和改革
2.六镇到河阴：从结果回视改革
3.北周颁《六典》与灭北齐
四 土地制度的实质——以“均田制”为切入点
1.人与土之合：所谓土地制度的实质
2.关于田制实施之争议
第九章 雨过天晴——百花齐放的时代文化
一 放眼世界，远近兼顾
1.从田园、山水到天下
2.魏晋六朝人眼里的宇宙
二 文学艺术之百花齐放
1.批评的气度
2.形象与意念之结合
3.士庶同伤离别情
三 宗教在社会中崭露头角
1.宗教形态成熟之背景
2.僧官制度建立的意义
3.义理与修行的分与合
4.华土特色宗教形态的社会功用
参考文献
后记