中国古代法律传统源远流长，此漫长过程并非清晰如一，重要等同。而是时明时暗，时重时轻。在一些关键的时期，由于出现了关键的人物，经历了关键的事件，形成了决定中国古代传统法律性质的总体趋势，在这种趋势引领下，中国古代传统法律形成了自己的独特的形式，这种形式也决定了其内容。
概括而言，中国古代传统法律经历了以下若干决定性的时期。其一，中国法律制度形成的时期。其二，西周礼法制度的形成与发展时期。其三，礼法相争时期，此时期亦为春秋战国时期的法制化形成之时期。其四，秦朝以法制为主导之时期。秦朝的法律制度，虽则存续之期间短暂，但具有特别的意义。即不同于此前的春秋时期的法律，其开始背离西周的礼制，但没有完全确立法制的主导地位。秦朝实行所谓全面的法制，以法为教，以吏为师，法制深入到社会文化各个方面。其五，法律儒家化趋势形成之时期，亦即礼法制度回归之时期。春秋决狱标志着法律之儒家化的开启(从法家化法律扭转)。其六，中华法系创立与延续之时期，“一准乎礼”之唐律的制定确立了中国法律发展的方向，此后，含括唐宋元明清历代之法律都沿着这条确定的轨迹继续发展，此时期为中国传统法律发展的主导部分。其七，中华法系开始瓦解之时期，晚清之法律变革标志着中华法系的终结。

高旭晨，现供职于中国社会科学院法学研究所，中国法律史学会理事，北京市法律文化研究会常务理事，中国社会科学院台港澳法律研究中心副主任，曾出版有《中国近代法律思想述论》等专著。

绪论
第一章 中国法律的起源与初建时期(尧舜立国至夏商)
重要节点：皋陶作士
第一节 尧舜立国与中国法律之起源
第二节 “皋陶作士”
第三节 夏商时期的法制简述
第二章 西周：礼治主导下之法制
重要节点：周公制礼
第一节 西周法制概说
第二节 西周的礼治与德治
第三节 西周时期法制的基本内容
第三章 对礼治的背离——法治主义的极盛时期(春秋战国至秦)
重要节点：李悝作《法经》
第一节 礼治与法治之分野
第二节 儒家之法律思想
第三节 法家之法律思想
第四节 春秋战国时期之重要立法活动
第四章 法治主义的极点：秦朝的法制
重要节点：秦国灭六国，秦王称皇帝
第一节 秦朝法制之形成与发展
第二节 秦朝法制之基本内容
第五章 法律儒家化趋势的形成与发展(两汉魏晋南北朝)
重要节点：《春秋》决狱
第一节 汉代对秦朝法制的匡正
第二节 法律制度儒家化趋势的形成
第三节 两汉魏晋南北朝时期法制之基本内容
第六章 中华法系的形成与延续(隋唐至清末)
重要节点：《唐律疏议》的制定
第一节 概说
第二节 中华法系延续与发展期间之社会文化背景
第三节 中华法系下历代法制之基本内容
第七章 中华法系的终结(近代)
重要节点：清廷发布法律变革诏书
第一节 概说
第二节 中华法系终结之思想背景
第三节 严复“自由为本”的法律观
第四节 清末法制变革的发端与背景
第五节 清末法制变革的指导者——张之洞
第六节 清末法制变革的执行者——沈家本
第七节 中华法系之终曲——礼法之争
主要参考书目
后记