朱元璋于至正十六年(1356)攻占集庆后，继续东征西讨，欲成就帝王之业。此时的朱元璋，虽有立国安邦之志，却少立国安邦之谋。当他听说徽州(今安徽歙县)有个叫朱升的学者，饱读经书，满腹经纶，便很想向这位老人讨教。次年，起义军攻占徽州后，朱元璋做的第一件事便是在大将邓愈的陪同下拜访朱升，请求朱升出山辅佐，结果却遭婉言拒绝。无奈之下，朱元璋向朱升请教安邦定国良计。朱元璋礼贤下士，且胸怀大志，给朱升留下了很好的印象。念及天下大乱，生灵涂炭，学以致用，理当救国。朱升沉思良久道：“我送您九个字——高筑墙，广积粮，缓称王。”朱元璋一听，心中豁然大亮，当即拜朱升为中书咨议。
遵循“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略策略，朱元璋最终得以傲视群雄，夺得天下。明朝建立后，朱元璋力图报恩，便召朱升到京城(今南京)，要他修国史。朱元璋因朱升比自己大29岁，曾说：“朕与卿，分则君臣，情同父子。”有一次，户部呈送贡品，朱元璋看到其中有徽州的莲心菜、马蹄鳖、清水鳗鲡，便一笔勾销，令不必再进贡，并说：“朱升乡里，应世世沾皇恩也。”后来朱升辞官到徽州石门山讲学，道德文章闻名遐迩，世人称为枫林先生。朱升60多岁在故里建楼时，朱元璋还曾亲笔题写“梅花初月”之匾赐之。
朱升送给朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”这九字箴言里蕴涵着非常重要的军事战略意义。
所谓“高筑墙”就是要加强军事防备，巩固后方。做皇帝的第一步是要把位子坐稳了，那就必须得建筑好防御工事，巩固自己的地盘。不到时机成熟，不要暴露自己的野心。至正十五年(1355)，力量还不够强大的朱元璋遥奉红巾军首领韩林儿为“大宋皇帝”，增强自己在军队当中的影响力。每年正月初一，军帐中就要设立一个御座，向韩林儿拜礼。朱元璋在很长时间内，都把韩林儿的旗号摆在前头。直到攻克南京以后，他开始采取“高筑墙”的策略，巩固这块地盘。南京的城墙坚固而雄伟，大部分都是用花岗石或石灰岩的条石砌成，城砖由优质黏土和白瓷土烧制，砖缝浇灌的是用石灰、糯米汁(或高粱汁)再加桐油掺和而成的。夹浆”。南京城墙始开城门13座，有的还建有“藏兵洞”，战时可供士兵休息和存放军事物资，这种特殊设施在中国古代的其他大城市中极为少见。
要维持长期的战争，就必须有坚实的经济基础作为保障，所以要“广积粮”。于是朱元璋采取了一系列发展经济的措施。为了发展生产，他任命经验丰富的康茂才为都水营田使，兴兵屯田，大修水利；为保证军饷，他规定在“根据地”内，如果老百姓要贩卖食盐和茶叶，就要向他的军队交税，作为军饷。同时，朱元璋还铸造了大中通宝钱，发行货币。这样，朱元璋不仅仅有了粮食，也打下了较为扎实的社会经济基础。
起义军称王，如果在实力、威望未达到适当程度时进行，反会失败，“缓称王”就是一种韬晦之计。当时，在长江的中游，陈友谅、张士诚等纷纷称王，只有朱元璋还一直用着韩林儿的“龙凤”年号，没有称王。后来，起义军纷纷北伐讨元，朱元璋按兵不动，暗中却壮大势力。元至正二十四年(1364)以前，朱元璋一直尊奉韩林儿为帝，北面为臣，维持着相互呼应的同盟关系。朱元璋认为“倡仁义，收人心，勿贪子女玉帛，天下足定也”，他的军队所过之处，都能够保持当地社会的安定。朱元璋后来也把仁义作为治国的方略，他让农民尽心尽力地耕种土地，文人士大夫全心全意地奉行仁义道德，商人好好做买卖流通货物，工匠专心致志地提高自己的技艺。
正是因为有了“高筑墙、广积粮，缓称王”这九字方针，朱元璋才能营建起一个巩固的根据地，为他日后的进一步发展奠定了基础。P12-13
