本书内容涵盖中国历史上多位具有特别意义的思想家及其作品，分别有孔子、孟子、老子、韩非子、墨子、董仲舒、王充等。这些先哲，有的保守，有的激进；有的中庸守成，有的特立独行；有的开宗立派，有的离经叛道；有的积极用世，有的放逸山林；有的希望能替天地立法， 建立一套秩序，保障现世运转；有的则在不断质疑现存社会的合理性，向理想与高远进发，以生命拓展文化维度，彰显个体价值与尊严。他们并非中国思想史的全部，但对于中国传统的形成意义重大。我们希望以他们为基点，以点带面，管窥传统文化的样貌与潜在的可能性，令更多人得以观照时代与自身。

前言／李菁 探寻旧传统，再造新精神
序／许倬云 老文明及它遇到的新问题
第一讲 孔孟：中国人延续千年的儒家浩然之气
第一节 孟子追随孔子的“成圣之路”
第二节 民众不爱国，国君怎么办？
第三节 孟子的“性善论”真相
第四节 理解和培养孟子的浩然之气
第五节 “当今之世，舍我其谁”：孟子气概的自信
第二讲 墨子：来自2500午前的人生渴望：平等与博爱
第一节 劳动者出身的墨子是“半人半神”？
第二节 墨家处于“地下”两千年而不亡
第三节 兼爱思想的特殊意义
第四节 墨家科学思想的产生
第五节 特立独行的墨家科学思想
第六节 作为墨家“要害”的辩证法
第七节 从理解墨家逻辑学开始读懂《墨子》
第三讲 老庄：世故到天真
第一节 道家与老庄的关系
第二节 《老子》是老子作的吗？
第三节 “有”生于“无”
第四节 《庄子》中哪些是庄子所作？
第五节 逍遥是追求真知的起点
第六节 庄子追求真理性生存
第七节 通过经典阅读塑造精神强度
第四讲 荀子：特殊的问题意识
第一节 荀子生平、思想及其特殊的问题意识
第二节 “国家”存在的必要性
第三节 建立“公共善”
第四节 “礼”的意义：道德与政治
第五节 苟子天道观的独特性及意义
第六节 如何阅读《荀子》？
第五讲 韩非子：中国思想中的最隐秘内核
第一节 法家的前驱和代表人物
第二节 还原真实的韩非子及法家
第三节 法家人物命运多悲剧
第四节 成为有德之人
第五节 以力服人
第六节 法家的历史影响
第七节 如何阅读《韩非子》及法家著作？
第六讲 董仲舒：一次对话影响中国两千年
第一节 抑郁不扬的一生
第二节 阴阳五行与天人感应学说
第三节 “天人三策”的前两策：以天人感应推行儒家教化
第四节 “天人三策”之三：王者顺天行事，奠定“大一统”根基
第五节 儒学国教化的影响
第六节 儒家与皇帝配合的结果
第七节 读懂董仲舒
第七讲 王充：一个勇于“疾虚妄”“求实诚”的思想家
第一节 王充：一个“任气”的人
第二节 《论衡》：“百科全书”式的奇书
第三节 中国思想史上的“另类”思想
第四节 《论衡》的两千年流传与评价
第五节 如何深入阅读《论衡》？
第八讲 嵇康：痛苦与生命铸就的风流
第一节 天下多故，名士少有全者
第二节 魏晋玄学是本体论与纯粹哲学思辨
第三节 残酷虚无时代的性格悲剧
第四节 知识分子的两个虚无主义时代
第五节 中国哲学史上难得的理性主义
第六节 音乐哲学思辨颠覆儒家传统观念
第七节 要读经典“大书”
第九讲 惠能：我们的“佛系”精神由他而来
第一节 禅宗发展史中的六祖惠能
第二节 大梵寺说法：禅宗新思想将佛教中国化
第三节 “自性是佛，顿悟入道”的思想特色
第四节 真正的“佛系”精神
第五节 南宗如何在国内和世界传播？
第六节 如何阅读《六祖坛经》？
第十讲 韩愈：为后世知识分子开辟精神道路
第一节 开启宋以后中国文化新格局
第二节 面对困局，勇于敢为
第三节 力挽狂澜，激活儒学
第四节 强调道德主体的内在自觉
第五节 匹夫而为百世师
第六节 古文宗师，文以明道
第七节 如何读懂韩愈？