本书是商务印书馆推出的雅俗共赏的知识性读物。它由我国著名语言学家撰写，既有一般的汉语知识介绍，又有语言学方面的科研成果；既体现出学术性，又兼顾到通俗性，是大专院校文科师生及语言文字工作者必备的参考书。
本书共有七章，主要内容包括：绪论；语素和词；复合词和简称；词义；同义、反义、异义和偏义；词汇的发展；词汇规范和词典。

第一章 绪论
1.1 概说
1.2 汉语词汇
第二章 语素和词
2.1 字
2.2 语素
2.3 词
2.4 构词类型
第三章 复合词和简称
3.1 复合词
3.2 复合词类型
3.3 复杂复合词
3.4 简称
第四章 词义
4.1 语音和语义
4.2 意义的层次
4.3 意义的广狭
4.4 意义的转换
第五章 同义、反义、异义和偏义
5.1 同义复合词和同义词
5.2 反义复合词和反义词
5.3 同音异义词
5.4 偏义复合词
第六章 词汇的发展
6.1 单音节词和双音节词
6.2 词的历史筛选
6.3 旧词
6.4 新词
第七章 词汇规范和词典
7.1 词汇规范和语言实际
7.2 规范和规律
7.3 词典
7.4 词典的字形、注音、释义和文风