人类文明在公元1000年前，一直以一种缓慢的速度在增长，但是在西方的中世纪晚期，中国的宋元时代以后，人类经济增长的范式却悄然出现了改变。人口、科技、经济都在加速增长，并在文艺复兴时代出现了井喷，且在18世纪末、19世纪初的工业革命中实现了质的飞跃。
也是在这几百年的时间内，西方快速超越了东方，在技术与经济上把很多古老而繁荣的国家甩在了后面。自此，一些新的、不同于传统社会的经济组织方式和生活方式应运而生，它们塑造了我们今天的日常生活，我们称之为现代社会，或者工业化社会。
那么，支持工业化社会发展的源动力是什么？
是什么给人类带来了前所未有的空前繁荣？
本书会揭晓这些问题的答案。

威廉·J.伯恩斯坦（William J.Bernstein），美国金融理论家与神经科学学者，经济史科普作家，其主要研究方向是现代投资组合理论。自1996年创立自己的“无脑懒人投资组合”以来，通过将资本平均分配在四种不同的股票标的上，实现了30年平均年化收益率4.69％的稳定回报。他也是畅销书《有效资产管理》《投资的四大支柱》的作者。在投资顾问生涯之余，伯恩斯坦也是一个经济史爱好者，是经济史经典著作《繁荣的背后》《贸易改变世界》的作者。

推荐序
前言
导论
第1章 财富的假设
第一部分
第2章 财产权
第3章 理性
增长的来源
第4章 资本
第5章 动力、速度和光芒
第6章 增长的综合分析
第二部分
第7章 胜利者：荷兰与英国
第8章 亚军
国家
第9章 落后的国家
第10章 宗教、文化、财富和快乐之路
第三部分
第11章 伟大的权衡
第12章 财神与战神：赢家的诅咒
结果
第13章 增长会结束吗
第14章 何时，何地，通向何处

本书讨论了现代经济增长的根源，认为科学方法、繁荣的资本市场、交通与通信技术，以及清晰的产权为现代社会发展奠定了基础。
全书梳理了现代科技、资本市场发展的脉络，同时分析了当下不发达经济体的一些问题，并提出了自己的解决方案。