1979年，哈佛学者傅高义教授在日本社会经济腾飞的前一刻，发表了惊世之作《日本第一：对美国的启示》，他以实地采集的信息和材料，通过社会研究的手法，肯定了日本拥有诸多社会模式方面的成功范例，对发展速度正在减缓的美国是一面可鉴之镜。
《日本第一》出版后迅速成为西方学界日本学中最畅销也最具影响力的作品，定义了之后十年“向日本学习的风向”。新加坡政府甚至把它列为部长和高级官员的必读书。
为《日本第一》2016年在中国的新版亮相，傅高义特别撰写新序，再度肯定日本，认为日本即使经过了“失落的二十年”，属于《日本第一》时代的优良特质依旧存在，对于发展中国家甚至像美国和中国这样的大型的经济体，仍能给予重要的启迪。
深入研究日本的现代组织、经济团体、企业文化和官僚制度等社会结构和管理案例之后，傅高义认为日本的成功，并非来自所谓传统的国民性、古已有之的美德，而是来自日本独特的组织能力、措施和精心计划，从日本社会模式的成功中亦可窥一二：日本的教育水准高且普及度好；社会治安好，犯罪率较低；有一套培养精英官僚、抑制腐败的有效体系；强调认同感却不乏竞争性的企业文化；提供合理保障又不致养懒汉的福利体系，等等。这也是为什么在面对有关“日本第一”这个说法的热议时，傅高义强调：“我说‘日本第一’不是指日本经济是全世界最大最强的，而是要告诉美国人，日本是如何发展的。”

傅高义，美国哈佛大学亨利·福特二世社会学荣休教授，费正清东亚研究中心前主任，东亚研究专家，在哈佛有着“中国先生”的称号，并被认为是美国少有的精通中日两国事务的学者。根据在日本实地完成的田野调查，傅高义于1963年发表了《日本新中产阶级》一书。1979年完成《日本第一》并由哈佛大学出版社首次出版，。1988年日文版出版后旋即成为西方学者关于日本社会学研究的畅销作品。在其后《重振旗鼓》一书中，他提出了美国该如何回应日本的挑战。以后陆续出版《日本是否仍是第一》(2000)、《中美日关系的黄金时代》(2007)、《邓小平时代》(2000)和《朴正熙时代》(2001)等社会学著作。2013年，傅高义被授予“世界中国学贡献奖”。2014年，傅高义获福冈亚洲文化奖大赏。

新版序言
初版序言
第一部 日本的挑战
第一章 美国的镜子
第二章 日本的奇迹
第二部 日本的成功
第三章 知识：求索与共识
第四章 政府：精英领导有方引人进取
第五章 政治：综合利益与公平分配
第六章 大企业：认同感与绩效
第七章 基础教育：质量与均等
第八章 福利：不致倚赖的社会保障
第九章 犯罪控制：法律制裁与公众合作
第三部 美国的回应
第十章 启示：西方能否向东方学习
附录：日文版序言

解析日本黄金时代奇迹崛起的经验与教训！
我说“日本第一”不是指日本经济是全世界最大最强的，而是要告诉美国人，日本是如何发展的。
傅高义为美国哈佛大学费正清东亚研究中心前主任，日本和中国研究专家。《日本第一》自出版以来在美国、日本畅销，新加坡政府甚至把它列为部长和高级官员的必读书。书中作者从社会学的角度对日本的经济发展进行了细致的考察，从公民教育、社会福利、犯罪率控制、政治体制等七个方面分析了日本发展的原因。