“弱德之美”是叶嘉莹先生对词体的美感特质提出的一种本质性说法，其所具含的乃是在强大之外势压力下，所表现的不得不采取约束和收敛的属于隐曲之姿态的一种美。凡被传统词评家所称述为“低徊要眇”“沉郁顿挫”“幽约怨悱”的好词，其美感之品质原来都是属于一种“弱德之美”。本书以词人、词史为线索，从文学体式、性别文化、历史世变等多方面探讨词体的美感特质，是作者关于“弱德之美”之专论、讲演、访谈的首次结集。作者对“弱德之美”的欣赏和体认出于她自己平生之天性与不渝之持守，通过本书，读者还可以亲切地感受到学术与人生相融合而闪现出来的幽美与光华。

叶嘉莹，号迦陵。1924年出生于北京，毕业于辅仁大学国文系。1950年代任台湾大学教授，并在淡江大学与辅仁大学任兼职教授。1960年代应邀担任美国哈佛大学、密歇根州立大学客座教授。后定居加拿大，任加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并曾于1980年代至1990年代再度赴美，在耶鲁大学、印地安那大学讲学，1991年当选为加拿大皇家学会院士。自1970年代末返大陆讲学，先后任南开大学、四川大学、北京师范大学等校客座教授，1996年在南开大学创办中华古典文化研究所，设立“驼庵”奖学金。2008年，荣获中华诗词学会颁发的首届“中华诗词终身成就奖”。2012年6月获聘中央文史馆馆员，2013年荣获由中央电视台、文化部、国务院新闻办公室、国务院侨务办公室、中国人民对外友好协会、孔子学院总部／国家汉办共同主办的“中华之光”传播中华文化年度人物奖。
叶嘉莹一直从事中国古典诗词的教研，擅长以深入浅出的文字，把当代西方文学概念融会、应用于中国古典诗词的探讨和诠释中。她天资敏慧，才思出众，加上典雅细腻的文笔，以及浮世坎坷的忧患经历，使她在谈诗论词之际，以直悟配合精析，见解独到，卓然成家。

上篇 著论之部
从艳词发展之历史看朱彝尊爱情词之美学特质
论词的弱德之美——石声汉《荔尾词存》序
论词之美感特质之形成及反思与世变之关系
古典诗歌兴发感动之作用——《迦陵论词丛稿》代序
下篇 讲论之部
从文学体式与性别文化谈词体的弱德之美
神龙见首不见尾——谈《史记·伯夷列传》的章法与词之若隐若见的美感特质
陈曾寿词中的遗民心态
附录 访谈与评论
我所认识的叶嘉莹先生——以“弱德之美”为持守的“诗意生存” 沈秉和
遗音沧海如能会，便是千秋共此时——叶嘉莹教授词学访谈录 钟锦 安易
从词学史的演进看叶嘉莹师的“弱德之美”说 钟锦
迦陵词学中的“弱德之美” 汪梦川
论“弱德之美”及其在叶嘉莹先生词中的体现 曾庆雨
弱德之美——叶嘉莹词学新论和词作评析 赵庆庆