这是“尼安德特人三部曲”的第二部。在第一部中，来自平行世界的尼安德特人庞特·博迪特，在智人世界中经历一系列事件后最终得以回归属于他的世界。
本书中，在庞特的主导下，一个稳定连接两个世界的量子通道被建立。平行世界的两边开始了全面接触。随着双方对彼此文化、科技和社会结构逐渐了解，矛盾冲突无法避免地产生了。
与生物学家玛利亚·沃恩的重逢让庞特欣喜不已，也令二人之间的小火苗重新燃起。但是，面对物种的区隔，甚至平行世界的距离，二人未来又将何去何从……

科幻小说最重要的任务是描绘“他者”，帮助
我们想象奇怪的事物，并以新奇的方式看待熟悉的
事物。这片领域，没有人比罗伯特·索耶的探索更
加大胆。
——【美】大卫·布林
罗伯特·索耶是当今最富有想象力和创造力的
科幻作家之一。
——美国《出版家周刊》
翻开罗伯特·索耶的新书，是给欢庆的一个理
由。
——《类比》

在苏塞克斯路24号用完晚餐后，庞特乘车来到了洛里耶堡酒店，回到他那间巨大的套房里。这些房间要怎么说呢，对，豪华！这个词用来形容它们正合适。
图卡娜和海伦?加涅一起离开了，她们想把明天在联合国上的讲话改得更恰当一些。庞特不用在那里发言，但他还是花了一个晚上来读这个机构的相关信息。
其实“读”这个词不太对，他和哈克还不能阅读英语文章，但加拿大政府给了他一台像蚌壳一样开合的电脑，里面存了某种百科全书，有文本朗读功能，可以用一种刺耳、机械的声音读出里面的内容，看来庞特的同胞在语音合成技术上肯定可以教给格里克辛人很多。总之，哈克先听电脑读出的英语，然后再翻译成尼安德特语说给庞特听。
这篇关于联合国的文章开头就提到了这个组织的“宪章”，显然是这个组织的纲领性文件。但刚开头，庞特就被里面的内容吓到了：
我联合国人民同兹决心，欲免后世再遭今代人类两度身历惨不堪言之战祸……
两度战祸！而且还是在一代人的时间里发生的！在庞特的世界里也发生过战争，但最近的一次距今也有两万多个月了。虽然那次战争是毁灭性的，造成的伤痛也难以言表（哈克将其翻译成“不计其数”）。当然，每个年轻人都学过那段可怕的真相，因为那场战争中，足有七百一十九人去世。
这个损失真是惨重！而这战争格里克辛人在短短一千个月里打了不止一场，而是两场！
但谁知道这个联合国成立了多久呢？或许这个他还不太清楚的“一生”是很久之前的事，庞特让哈克继续听文章，看看是否能找到联合国成立的时期。他找到了：1-9-4-5。
格里克辛人之前和他说过今年的年份，是2开头的，是吗？“那一年距离今年有多久？”
哈克把数字告诉他，庞特觉得自己倒在了椅子上。他感到疑惑的一生，发生了两场在人类世界里造成了严重伤害战争的一生，原来只是普通人的一生。
庞特想要知道更多关于格里克辛人战争的事。海伦在和图卡娜一起离开前，为庞特打开了百科全书中联合国的条目，庞特之后才慢慢把这个不直观的操作界面搞清楚。“他们是用哪个词来表示‘战争’的？”他问。
哈克分析了他听到的内容和屏幕上的文本，给出了答案：“是文章第九行从右数第九个字符串。”
庞特用指尖帮忙指着，在平展的屏幕上指出了那个词。“这不可能，”他说，“这个词居然只有三个字母。”在尼安德特人的语言中，表示“战争”的词读作“玛帕塔尔塔帕”。庞特来这里之后，总是感叹要是自己能多学点语言学就好了，这会有很大帮助！不过他还是知道一个原则：概念越常见，词语就越短。
“我相信自己是对的，”哈克说“，这个词是‘战争’。”
“但是——哦。” 庞特低头看着——键盘，是这么说的吧？他试着找到与第一个字符所对应的按键，是“w”，但是他找不到任何看着像“a”或者“r”的字符。“你先选一个字符，我相信应该会有联想提示的。”庞特在键盘前面的触控区域摸索了半天，移动着屏幕上那个小松树形状的东西，把顶端移到那个词上面，又试了一会儿，让这个词高亮后，在屏幕的左侧出现了一系列条目，然后——
哈克把这些条目的名字读出来时，庞特感觉自己惊掉了下巴：
海湾战争。
朝鲜战争。
西班牙内战。
美西战争。
越南战争。
南北战争。
俄法1812年战争。
玫瑰战争。
条目连绵不断。
越来越多。
而且……
而且……
庞特的心剧烈跳了起来。
第一次世界大战、第二次世界大战。
庞特想骂人，但他只知道尼安德特人用的那些脏话：都是一些描述肉类腐烂的，还有些人体排泄物的词。现在看来，这些词都不合适。直到现在，他还是没有理解，为什么格里克辛人诅咒的方式是召唤一位假象中的更高力量，让这位更高的存在来让人类的愚蠢行径变得合理。但话说回来，他们的世界的确需要这种表述。整个世界都在发生战争！庞特简直不敢细看那些文章，怕听见死亡的人数。为什么……死亡人数肯定成千上万了……
他的手指在触控板上移动，让百科全书把页面上的内容读给哈克听。
在第一次世界大战中，有一千多万人丧生。
而在第二次世界大战中，有五千五百万人丧生，既有士兵，也有平民，死因有很多，比如“战争”“饥饿”“轰炸”“瘟疫”“屠杀”，还有“辐射”，虽然庞特根本想不明白最后这个词怎么会和战争扯上关系。
庞特觉得有些不适。他从椅子上站起来，走向酒店房间的窗户，俯瞰窗外渥太华的夜间全景。海伦之前和他说过，他在酒店所在的国会山所见到的那座高大的建筑就是和平塔。
他尽量把窗开到最大，好让窗外美妙的冷空气吹进来。说是最大，其实也就是道不大的缝。吹来的风虽然有异味，但也能平复胃里的翻腾，不过他还是发现自己在来回摇着头。
他想起了自己第一次从这个世界回去后，亲爱的阿迪克问他的问题“：庞特，他们是好人吗？我们应该和他们接触吗？” 庞特当时的答案是肯定