自从亚当·斯密在《国富论》中对重商主义严加抨击以来，国内外学界普遍相信，重商主义纯属荒谬的学说、有害的体制，无非是混淆货币与财富、政府过度干预、排斥市场机制、背弃自由贸易、惯于以邻为壑。
本书通过实证历史研究，细致辨析了重商主义的来龙去脉和实际作为，充分证明重商主义实乃一套融汇金银积累、贸易保护、工业扶植、就业促进、国家干预、强权打造、殖民扩张等方针于一体的国家赶超战略。
书中的国别经济史考察表明，荷兰、英国、法国、美国、德国、俄国等诸多国家在工业化和现代化过程中，都曾大量采用重商主义的发展工具，由此取得了决定性的赶超成就。重商主义堪称国家赶超的必由之路。
发达国家的重商主义实践留下的经验尤其包括，应当致力于开发报酬递增的高质量经济活动，特别是能促进生产力显著提升、取得不完全竞争优势的创新活动，同时应当为吸收外来先进生产要素、推动本土自主经济活动营造一个保障和激励性制度环境。