卫礼贤采用了不同于传统的纪年法论述中国文明史，着眼于重点阐释各个历史时期推动文明和文化发展的因素和力量，为中国文明史研究开拓了新思路，提供了新视角。
本书内容丰富，图文并茂，涵盖建筑、家居、碑刻、铜器、玉器、瓷器、字画等中国文化元素。让中国读者能够深入了解西方人看待中国文化历史的视角和切入点，通过西方人的阐述，深度了解20世纪初期中国哲学、文化、艺术在世界范围内的影响力。

前言
英译序1
英译序2
引言 史料来源
一、中国古代史籍
二、直接史料
第一章 上古时代
第二章 封建时期
第三章 春秋战国
第四章 百家争鸣
中世纪的中国
第五章 帝国一统（秦）
第六章 天下强汉（前206—公元220年）
一、汉朝的政治制度
二、汉朝的文明发展
三、汉朝的领土扩张
四、内部腐朽与改革尝试
五、东汉时期（25—220年）
六、汉末宗教交流
第七章 至暗时期（220—588年）
一、汉朝的灭亡——三国鼎立
二、宗教思想的发展
三、士族政治
第八章 盛世华章（隋589—618年、唐618—907年）
一、一般条件
二、科举制与文艺复兴
三、外国宗教在中国的发展
四、衰落与结束
近代中国
第九章 反躬自省（宋960—1279年）
一、国家重组以及与周边部落的外交关系
二、王安石变法
三、宋朝的艺术与文化
第十章 风起云涌（元1280—1368年、明1368—1644年、清1644—1911年）
后记