本书集科学、历史、地理、文学之大成，追问无限遥远的过去，寻觅文明曲折的历程，忧虑伤痕累累的地球母亲。

这是一本出自诗人、作家之手笔的，为地球立传的著作，是一部写地球的美文。集科学、历史、地理、科学、文学之大成，追问无限遥远的过去，寻觅文明曲折的里程，忧虑伤痕累累的地球母亲。其内容之驳杂、知识面之广泛、想象力之丰富以及作者独有的语言特色，使得阅读过程妙不可言。作者在有限的篇幅里，以优美的文字言说地球的历程，地球无与伦比的美丽与神秘，以及地球与人、与别的万事万物的关系，同时也真实地记录了地球今天的现状和困境。读者从中能深切地感受到地球的美妙与珍贵，地球的来之不易，对地球人而言的得之不易。

非洲大裂谷的东边猜想
初始认知的幽微火光
哥伦布与达·芬奇及其他
水火相容
地球状态
天象记事
太阳札记
婴儿地球
少年地球
古生代：海洋万岁
恐龙时代
新生代：第四纪素描
南北极
第三极与中国冰川
地中海与古希腊神话
地球的先知年代
公元之初与中世纪
漂移大陆
中国地形
月亮叙事曲

     非洲大裂谷的东边猜想
我们在自然界看见的不是字，而是字的开头字母，当我们随后想读时，却发现新的所谓字又不过是另外的开头字母。
——利希滕贝格
亲爱的读者，在叙述——猜想——天地玄黄、混沌初开之前，我们似应简略回顾一番人类认识地球的历程，为此又不能不涉及人之初的若干推测与判断。
人类的历史总是支离破碎的。愈是遥远的史前时代，其破碎和贫乏愈是达到空前的程度，人类学家便在这几百万年的近乎空白中寻觅、挖掘、想象。那些离体的牙齿、破裂的头骨、单块的骨骼似乎都闪烁着灵光，但那灵光是幽暗而断续的，不过是史前时代的几个字母、几块断片。然后是拼接或者说拼凑，成为历史的某种线索，“如果没有这些线索，我们就无法叙述人类史前时代的故事了。”（《人类的起源》理查德·利基著）1969年，理查德·利基去探测肯尼亚北部特卡纳湖东岸地区的古老砂岩堆积，他相信“那里的成层堆积物是富有潜力的古老生命的库藏”。终于在一个烧灼般的中午，理查德·利基写道：“突然，我看见就在我们正前方的橙色沙土上，有一具完整的化石头骨，它的眼眶茫然地凝视着我们。”这是早已灭绝的人类的一个物种——南方古猿鲍氏种的一具头骨，在埋没了175万年之后重见天日的原因很简单，是季节性的河水把它从沉积层中冲刷、剥离而出，而且恰恰走进了一个考古人类学家的视野中。可是，在这之前难以计数的季节性洪水中，它为什么避而不现呢？就在理查德·利基拾获这具头骨之后的几个星期，特卡纳湖东岸，倾盆大雨便溢满了这个干涸的河床，洪水浊流滔滔滚滚。
是理查德·利基来得更是时候？还是南方古猿鲍氏种的在天之灵促使它显现的呢？
关于人类起源，有多种说法，而所有起源的故事都是那样扑朔迷离、激动人心。
荷兰古人类学家科特兰特率先提出的“人和猿在非洲分歧的裂谷假设”，以及法国人类学家伊夫·柯盘斯1994年5月发表在美国《科学与美国人》上的《人类起源的东边故事》，均指出：正是因为非洲地理环境的深刻变化，使人和猿的共同祖先分开了。
我们能不能这样说呢：当起源时，是环境创造了人。
1500万年前的非洲是绿色的非洲，从西到东都为葱郁的森林覆盖，林中居住着形形色色的灵长类动物，包括不同种类的猴与猿，猿的家族最为庞大。非洲的森林不再平静，是在以后的几百万年里，非洲大陆东部地壳沿着红海、经过今天的埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚等地一线裂开，埃塞俄比亚和肯尼亚的陆地抬升，形成海拔270米以上的高地，非洲的地貌及气候从此改观。由西向东的大面积的森林被分割、破坏，和谐一致的气流不复存在，隆起的高地使非洲东部成为少雨地区，丧失了森林生长的条件，单一的森林环境演化成为片林、疏林、灌木与高地互为镶嵌的环境。
古猿们一定很惶惑，熟悉的潮湿多雨的环境消失得如此之快，出于生存的本能，它除了设法改变自己外，别无他路。
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