宴会是人生大舞台，是享受欢乐与角逐名利的场所，多姿多彩。《史记》贯通三千年历史，备载社会人生百态。本书节选《史记》宴会场面描写的七十三个故事，粗略地分为十五个类型单元，每类列目，原则上以时间为序。每个故事节选《史记》原文，供广大读者观赏司马迁笔下的宴会原生态，用白话文简注与语译疏通字面意义；分类“说明”与每篇“题解”粗陈“宴会”要义，表达编选者的心知与读者分享。知往鉴今，对现实的人生修养很有意义。本书题称：《〈史记〉中的宴会》，系普及性的古典读物，亦带学术性的探索与开拓。每篇选文短小简明，常用通假字换用为规范简体本字，宜于大众欣赏，老少咸宜，点评概括，启迪思维。每一单元形成的空页，引录相关咏史诗“补白”，增添情趣。开卷“序论——司马迁笔下的宴会”具有点题与导读的价值，这篇“内容提要”，亦是全书凡例。《史记》中的宴会题记目录

序论——司马迁笔下的宴会
一、喜庆宴会
伊尹以滋味悦汤
高祖置酒未央宫
高祖还乡纵酒
二、交谊宴会
季札赠剑
晏子礼贤
孟尝君待士
负荆请罪将相和
厚具乐饮释嫌隙
卓文君夜奔
三、外交宴会
晋公子重耳过列国
须贾马食
蔺相如完璧归赵
秦赵渑池会盟
毛遂定纵
鸿门宴
陈平反间
陆贾使越
四、会盟宴会
齐鲁柯邑之盟
齐楚召陵之盟
齐桓公葵丘之会
齐鲁夹谷之会
晋吴黄池之会
五、议政宴会
秦始皇置酒咸阳宫
武灵王年节议政胡服骑射
高祖置酒洛阳南宫
六、设局宴会
专诸刺吴王僚
田乞诈立齐悼公
齐襄公宴享鲁桓公
晋灵公饮赵盾酒
赵襄子灭代
商鞅设宴赚公子卬
张仪受笞入秦拜相
吕太后欲鸩杀齐王
南越王宫宴
七、权贵宴会
刘邦大言赴宴得佳妇
无盐高会惹祸秧
贯高谋反
田蚡摆谱
李将军醉酒夜行
八、纵淫宴会
陈灵公与二子饮于夏氏
齐简公贪酒失位
庄贾贪杯丧命
九、市义宴会
聂政刺侠累
冯市义
魏公子宴请侯生
李牧守边日击牛飨士
王翦击荆日休士洗沐
黥布归汉
十、逢迎宴会
吕不韦献姬于子楚
……

     序论——司马迁笔下的宴会
日常用餐，平常菜肴，称为便饭。节日欢庆，生辰祝贺，待客送行，乔迁之喜，升迁提薪……多做几个菜，考究一下色香味，这顿饭就是家宴。社会活动，国事访问，更离不开宴会。若是特别安排、带有不可告人的目的的宴会，便叫“设局”，就是设下圈套，引人上钩。这等宴会，文雅的说法叫“鸿门宴”，通俗的说法叫“饭局”。当然“饭局”二字也可泛称寻常宴会，而寻常宴会不是历史记述的范围，不寻常的“饭局”才是人类活动的闪光点，属于历史记述的范围。“饭局”是人生舞台的缩影，表演传奇故事的用武之地；“饭局”也是人际交往中斗智角力的战场，说得文艺一点，也可称为特殊的交际艺术，觥筹交错，彰显冷暖人生。饭局交际，云波诡谲，变幻莫测，古往今来的“饭局”舞台，不知上演了几多活剧。中国的文史名著《史记》，写了三千年历史，备载人生百态，留下近百场气象万千的“饭局”，时而阴霾四起，时而风云突变，乃至雷鸣闪电，惊心动魄，有的改变人生，有的改变国家命运。
司马迁笔下的“宴会”，若加梳理，可以写成一部“宴会大全”，它包含了现实中的各种“宴会”。“饭局”乃俗称，只作开头，全书仍用雅称“宴会”。《史记》为司马迁所写，所以《史记》中的宴会即司马迁笔下的宴会，为本文序论之题。下面，本文略举几个类型，一斑窥豹，知往鉴今，开卷有益。
人伦会晤。喜庆祥和《说文》：“宴，安也。”宴会是讲究用餐的喜庆活动，自然是和谐安定。宴会推动了烹调艺术，形成了各国、各民族的饮食文化。家宴表达亲情；社交宴会叙说友谊，扩大联谊；国事宴会，沟通分歧，友善双边，无不喜庆祥和。至于庆功酒，颁奖宴会，更是喜气洋洋。公元前198年，即汉高祖九年，未央宫落成，高祖在未央宫设宴庆功，向父亲敬酒，夸耀这金碧辉煌的宫殿。群臣高呼万岁，取笑为乐。公元前195年，即高祖十二年，刘邦征讨黥布胜利班师，衣锦还乡，高祖置酒沛宫，“悉召故人父老子弟纵酒”，还有丰邑、沛县的百姓与出征将士，数十万军民会饮同乐，一百二十个少年的合唱队歌舞助兴，何等气派，何等场面，欢声笑语，响彻天空。不论家宴、国宴，也不论场面大小，它只要是人伦常情的会晤，必定是喜庆祥和，这是宴会的本质和常态，故日：“宴，安也。”
外交宴会，斗智斗勇两个以上的家庭、集团，乃至国家，涉及利害攸关的外交宴会，往往是斗智斗勇的战场，充满凶险。公元前515年，吴国公子光设宴使专诸刺杀吴王僚，发动宫廷政变，夺取了政权；公元前457年，晋六卿之一赵襄子元年，宴请姐夫代王，使厨人操盛菜器具铜科击杀代王，吞并代国土地。利用宴会为烟幕，先下手为强，清除对手，史不绝书。春秋时齐鲁两国会盟柯邑，鲁人曹沫劫齐桓公返鲁侵地；战国时商鞅兵伐魏国，设宴计赚魏将公子印，袭破魏军。在宴会上使用暴力太张扬，有时容易被人识破。隐蔽的手法则是在宴会上投毒。公元前193年，即汉惠帝二年，齐王刘肥入朝，汉惠帝在皇宫设家宴招待齐王。吕太后放了两杯毒酒，让齐王向惠帝敬酒。惠帝认为齐王是大哥，故谦让不敢让齐王先敬酒，要与齐王同饮，吕太后连忙打翻惠帝的酒杯，齐王警觉，装醉未饮，逃过一劫。
在大型外交宴会上，斗智斗勇的经典案例莫过于众所周知的“鸿门宴”，以至于“鸿门宴”成为凶险宴会的代名词。“鸿门宴”拉开了楚汉相争的序幕。刘邦一方以智胜勇，君臣一体，精心编织了一席天衣无缝的政治谎言，把“守关提防项羽”颠倒成替项羽守关，“备他盗之出入与非常也”。事实颠倒，让原本有理的项羽自认为上了小人挑拨的当，理亏尴尬，无地自容，供出了自己的线人曹无伤。细细追究，刘邦的说辞并不高明，何以能瞒过项羽？原来是项羽一方出了内奸——楚军第二号人物，左尹项伯，也是项羽最亲近、最信任的叔父。项伯为了哥们义气，私自夜访张良，不惜泄露军情，反而遭了张良的算计。刘邦设夜宴，与项伯拜为把兄弟，又结为儿女亲家。从这时起，项伯就从一个政治糊涂虫不自觉地转化成了内奸。项伯回营向项羽报告说：“沛公不先破关中，公岂敢人乎？今人有大功而击之，不义也不如因善遇之。”由此可知，原来“鸿门宴”并不是项羽设的局，而是已成内奸的项伯劝项羽设宴与沛公和解，项羽许诺。“沛公不先破关中，公岂敢人乎？”这本身就是一个伪命题。项羽在巨鹿之战中扫灭了秦军主力，收降章邯，一路西进，势如破竹，何须刘邦先破关中？伪命题由楚军第二号人物说出，这话就不便追究了。范增顺水推舟，赞同“鸿门宴”，想要将计就计，兵不血刃地在宴会上除掉刘邦。范增是楚军第三号人物，说话分量不如项伯。二号人物要和解，三号人物要诛杀，起决定作用的一号人物项羽犹豫不决，楚军内部不团结，败下阵来顺理成章。
“鸿门宴”事发于公元前206年。93年之后，公元前113年，即汉武帝元鼎四年，南越王少主兴与王太后在王宫设宴，意图谋杀南越相吕嘉，扫除南越内属的障碍。这场宴会是典型的“鸿门宴”的