本书考察了1945-2010年期间的36个民主国家，将它们置于一幅二维的民主“概念图”之中。凭借有力的证据和深层次的比较分析，作者得出了一个重要结论：共识民主的效果比多数民主更好。作者认为，这一发现将为正处在民主化进程中的国家以及新兴民主国家提供参考。
本书是美国著名学者阿伦·利普哈特拥有代表性的著作，本书第一版于1999年出版后，在政治学界产生了广泛的影响，进入了多所高等院校政治学专业的推荐阅读书目。在本书第二版中，阿伦·利普哈特对世界范围内的民主制度进行了比以往任何时候都更全面的分析。本书学术视角新颖、研究领域宽广、实证材料丰富、论证过程严密，是比较政治学领域一部当之无愧的杰作。

第二版前言
第一版前言
第一章导言
第二章威斯敏斯特民主模式
第三章共识民主模式
第四章36个民主国家
第五章政党体制：两党模式和多党模式
第六章内阁：行政权力集中与行政权力分享
第七章行政机关—立法机关的关系：权力优势模式和权力平衡模式
第八章选举制度：过半数制、相对多数制与比例代表制
第九章利益集团：多元主义与合作主义
第十章权力分立：联邦制—单一制的差别和中央集权—地方分权的差别
第十一章议会和国会：立法权集中与立法权分割
第十二章宪法：修改程序和司法审查
第十三章中央银行：独立性与依赖性
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