本书分析了近代科学在西欧产生的社会历史途径及认识论上的机制。全书通过对科学技术本质的探讨，阐述了科学精神与科学传统的特征，追溯了科学技术革命的起源，并力图探讨这一起源的社会历史文化背景。主要内容包括科学本质特征的历史和社会考察、技术本质的社会考察、科学发生和发展的社会历史文化背景、古希腊的自然哲学、近代科学的渊源——古代的自然科学、中国传统社会的历史解读等。

本书对近代科学的原发性机制作了深入探讨，分析了近代科学在西欧产生的社会历史途径及认识论上的机制。全书通过对科学技术本质的探讨，阐述了科学精神与科学传统的特征，追溯了科学技术革命的起源，并力图探讨这一起源的社会历史文化背景。作者分析了科学技术的发展与中国社会的关系以及科学技术革命对中国社会产生的巨大影响。

第一章 科学本质特征的历史和社会考察

 一 科学的概念

 二 科学概念的历史考察

 三 马克思、恩格斯关于科学本质的论述

 四 科学传统与科学精神

第二章 技术本质的社会考察

 一 关于技术的概念

 二 社会动态过程中的技术

 三 科学、技术与生产的关系

 四 科学对生产的相对独立性

 五 科学对生产的相对依存性

第三章 科学发生和发展的社会历史文化背景

 一 古代的希腊世界

 二 雅典的民主政治制度

 三 斯巴达的寡头政治制度

 四 希波战争

 五 亚历山大里亚时期

 六 罗马时代

第四章 古希腊的自然哲学

 一 古希腊哲学概观

 二 米利都学派

 三 数学方法论的先声——毕达哥拉斯的自然哲学

 四 柏拉图的理念论及其对科学建构的意义

 五 近代科学的门槛——古代原子论

 六 “众学之祖”——亚里士多德

第五章 近代科学的渊源——古代的自然科学

 一 科学技术的起源

 二 人类数学的起步——古希腊的数学进展

 三 西方天文学的开始

 四 古代力学及其他科学状况

 五 中世纪欧洲科学的衰落

 六 阿拉伯的科学技术

 七 中国古代科学技术

第六章 近代科学与社会

 一 近代科学起源的思索

 二 科学发展的结构特征分析

 三 近代科学产生的社会背景

 四 科学技术的发展与社会进步

 五 科学技术革命与社会革命

第七章 中国传统社会的历史解读

 一 马克思所理解的封建制

 二 中国秦汉以来的社会形态不是封建社会

 三 中国古代社会政治结构的横向分析

 四 中国古代社会政治结构的纵向演变

 五 中国传统社会的经济状况

 六 中国传统社会结构的综合特征

 七 中国传统社会的内在矛盾分析

第八章 近代科学技术革命对中国传统社会的冲击

 一 中国古代科学思想钩沉

 二 西学东渐的肇始

 三 东西方文明的最早冲突

 四 被动的现代化尝试

 五 从科学观的角度看洋务运动

 六 历史的超越——科学不会成为专制的工具