这是一本100多年前畅销至今的奇书。在书中，斯迈尔斯通过女性、老师、劳动、勇气、职责、风度、爱情、苦难等方面，讨论品格之中所蕴含的巨大的精神力量。

这也是一本伟大的书。正如《泰晤士报》所评介的那样，它将“像人生的北斗星，永远照耀着那些曾经阅读过此书的人”。

本书是到目前为止世界上最受欢迎的做人处世书。全书围绕着“品格”这个话题，阐述了塑造高尚人格的重要性。在当今这个物欲横流的时代，一个拥有高尚品格的人，必将是一个受到广泛欢迎的人，而他的未来，包括人生发展、事业发展，也必将因为他的品格优异，而步入坦途。

本书的伟大教导影响了不计其数的人，以至于很多人把斯迈尔斯看作自己的“精神导师”。

第1章 品格是成功的决定性力量

第2章 优良的家庭风气是—生的财富

第3章 与友谊为伴，向榜样看齐

第4章 成功要靠劳动

第5章 非凡的勇气成就非凡的人生

第6章 自我克制才能塑造伟大的品格

第7章 勇于负责的人是社会的宠儿

第8章 温和的性情能产生无穷的力量

第9章 豁达的风度体现宽广的心灵

第10章 书籍是人永恒的朋友

第11章 幸福的婚姻造就美丽的人生

第12章 高贵的品格在磨砺中形成

俗谚云：“举止造就人”，又云：“心灵造就人”。然而，比这二者更正确的一句话是：“家庭造就人”。因为家庭的熏陶不只是包含人的举止和心灵，而且还有品格，心灵的敞开、习惯的养成、智力的唤醒以及善良或邪恶品格的塑造成型，主要都是在家庭中完成的。

支配社会的原理和准则，正是源自家庭，无论它纯洁与否。法律本身只不过是家庭的反映。家庭生活中，在孩子心中播下的最微不足道的看法，今后也会流布到世界，从而成为公众的意见。因为国民是从托儿所不断聚集起来的，所以，那些掌握着幼儿学步时所用的扶手索的人，其所行使的权力，甚至比那些操控着政府缰绳的人更大。”

在自然的秩序中，家庭生活应该是社会生活的准备期，心灵和品格首先应该在家庭中养成。在家庭中，那些后来构成社会的个体彼此交往，互相塑造，从这里，他们步人社会，从孩童成长为公民，因此，家庭可以被视为影响力最大的文明学校。归根到底，文明的问题主要可以分解为个体的培养问题，正是每一个社会成员在青少年时期所受教育的好坏，决定了他们所组成的社会文明程度的高低。

任何人，哪怕是绝顶聪慧的人，其教养都不可能不受到早年道德环境的强大影响。他无助地来到这个世界上，完全依赖于周围人的养育和教化。从他最初的呼吸开始，他的教育也就开始了。当一位母亲请教牧师应该何时开始她4岁孩子的教育时，她得到的回答是：“夫人，如果您此时还没有开始的话，那么您已经耽误4年光阴了。从他稚嫩的双颊绽放出第一缕微笑的时候开始，您对他进行教育的时机也就开始了。”

但是，即使是在这种情况下，他的教育也已经开始了。因为孩子通过简单的模仿进行学习，这种学习几乎是通过皮肤的毛孔进行的，不需要任何努力。正如一句阿拉伯谚语所说的：“一棵无花果树看着另一棵无花果树，也会变得硕果累累。”孩子也是如此，他们第一位伟大的老师，就是榜样。

对于孩子品格的形成，无论多么微小的影响，都会持续终生。儿时养成的品格，是成年人品格的核心因素，所有后来的教育都不过是在此基础上的叠加而已，晶体的形态并没有任何改变。因此，诗人的话所言不虚：“儿童是成人之父”，或者，就像弥尔顿所说的：“人看小，天看早。”那些持续最久、扎根最深的驱动力，总是源自我们的出生之时。正是那时候，决定一生品格的美德或恶行、感觉或情操的萌芽，第一次播种在我们身上。

儿童总是处于新世界的大门口，睁眼所看到的一切，都充满了新颖和惊奇。起初，他只是注视，不久之后，他便开始注意、观察、比较、学习，并把对外部世界的印象和想法储藏在心中。如果能得到明智的引导，他们所取得的进步确实会让人惊叹称奇。布鲁厄姆勋爵认为，一个孩子在18-30个月之间的这段时期，对物质世界、对自身的力量、对他人的秉性、甚至对自己和他人心灵的领悟，比他在此后一生中所得到的领悟还要多。在这一时期，孩子所积累的知识以及他的头脑中所产生的想法，是如此重要，以至于剑桥甲等生或牛津优等生的全部知识都不值一提，如果我们能够想像，前者在后来可以被彻底清除的话，那么后者的存留时间绝对不会超过一个礼拜。

正是在孩童时期，人的心智向外界敞得最开，时刻准备被第一粒落人其中的火星所点亮。这时的想法总是被他迅速抓住，并且永远鲜活如初。据说，司各特正是早在他尚未能够读书识字时，就已经通过母亲和祖母的吟诵而受到熏陶，从而对民间歌谣如醉如痴。孩童时期的经历就像一卷录像带，会不断在日后的生活中放映。第一次喜悦，第一次悲伤，第一次成功，第一次失败，第一次幸运，第一次倒霉，描绘着他一生的图景。(P43-46)

从某些方面讲，本书可以说是《成事在己》一书的补充。关于品格的力量及其对人的影响，在那本书里已经有过简要的概述，但意犹未尽，还有更多的话要说。

虽说有些评论家对拙著给予了慷慨的好评，但他们同时也指出：我并没有说清楚品格到底是什么。

品格，当它应用在人身上的时候，无疑有着许许多多的定义。它意味着一个人赖以与他人区别开来的某些特殊品质。它的意思，既可以是软弱无能，也可以是精力充沛，分别表现为好的状态和坏的状态。它也可以是由天性或习惯在一个人的身上所烙下的外来品质。

道格拉斯·杰罗尔德他写了一本书，标题就叫做《性情中人》(Menof Character)。但他所写的，都是一些在生活中有着某种特殊精神扭曲的人——比如那个“束手无策的约伯。皮平斯”。狄更斯的作品中也有许许多多“性情中人”，比如奎尔普、斯迈克、皮普、斯奎尔斯和尼克贝——他们都是一些不同寻常的人物，古怪、扭曲、乖僻，有时甚至是半疯半傻。

本书中所描述的品格则完全不同。我把个人品格视为生命的最高体现——它是人最高贵的标志。正是品格使人高贵、使人成熟，它是社会的良心，它为社会创造、铸就了最好的前进动力。

我已经尽了自己最大的力量，借助许许多多的实例来努力证明个人品格的力量和功效，这些实例有的取材于历史，有的来源于传记，有的则是我的个人经历。在我看来，要想在年轻人的脑海里留下深刻的印象，就要引用有史以来那些最优秀的男人女人们的高尚行为的实例，没有比这更好的方法了。

在本书中，你还会发现：品格，还需要许许多多的至高品质发挥作用，比如诚实、纯洁、富有同情心，再加上正直、勇气、操守和善良，全都在品格的范畴之内。

我很高兴地告诉读者：此书在英国大受欢迎。它还被翻译成了几乎每一种欧洲语言以及几种亚洲语言。它在美国的发行量丝毫不亚于英国。

塞缪尔·斯迈尔斯 1878年11月，伦敦

“在当今这个只追求器物的时代，我们绝不能忽略了思想的价值。在给年轻一代传授技术信息的同时，绝不应该忘记：还应当教育他们成为有高贵思想的、诚实而敢说真话的男女。在培养他们的能力的同时，绝不应该忘了：还应当培养他们高贵的人格品性……这是一本能给人们的身心健康带来益处的有价值的书。”

——《时代周刊》