“文明论”是探讨人类精神发展的理论。其目的不在于讨论个人的精神发展，而是讨论广大群众的总的精神发展。《文明论概略》一书共十章，书中阐述了文明的涵义。福泽认为文明一词至大至广，无所不包，从工商企业、科学技术到政法制度、文学艺术和道德智慧等等，举凡人类社会的一切物质和精神财富，都被他包括在文明这一概念之中。其中他特别强调道德智慧的重要，他说一国文明程度的高低，可以人民的德智水准来衡量。因此他认为要促进文明，必须首先提高人民的道德和智慧，人民德智的提高是没有止境的，因而文明的进步也没有止境。

序言

第一章 確定議論的標準

第二章 以西洋文明為目標

第三章 論文明的涵義

第四章 論一國人民的智德

第五章 續前論

第六章 智德的區別

第七章 論智德的時間性和空間性

第八章 西洋文明的來源

第九章 日本文明的來源

第十章 論我國之獨立