本书是作家詹姆斯·希尔顿所著一本小说，首版发表于1933年。正是由于这本书的发表，在英语中多了一个新的词汇——“shangri-la”——香格里拉，这个词成了永恒宁静和平的象征。随着希尔顿的小说1937年后多次被拍成电影，那片神奇的土地和香格里拉的名字更是家喻户晓，引得半个多世纪以来无数探险家、旅游者、考古者，甚至淘金者纷纷寻找这个似乎是虚幻存在的地方，几乎忘记了那只是一部虚构小说中的地名。新加坡华侨巨商郭鹤年将他遍及全球的酒店集团命名为“香格里拉”。位于滇藏川地区东南部的云南省迪庆藏族自治州的中甸县甚至将自己的县名就改为“香格里拉”。

二十世纪三址年代，四名西方人闯入了神秘的中国藏区，经历了一系列不可思议的事件。这部书是终造就了西方乃至世界的“世外桃源”。