思想的价值在于逻辑，逻辑的基础是语词。如果说思想史是一个独立的存在，那么因语词而生的逻辑就是它的本体。附于本体之上的修辞与技巧可能是悟道的法门，或者是点缀，或者是幻象。在思想的体系之外尚有思想得以产生的社会土壤，而语词是连接思想与社会、历史与现实的桥梁。思想因社会而生，或因社会而变形。当社会环境发生变化后，此前的语境已经消失，但语词依然存在，持续发挥影响。此时，无论是要理解过去，还是要塑造当代的宪政思想本体，都需剖析因旧语境而生的种种宪政概念。本书挑选了近代宪政史上的八个关键词：宪法、民主、民权、科举、议院、训政、文治和立宪国，逐一展开我们的解读。

引言

宪法 宪法概念的起源及其流变

民主 中国民主话语考验

民权 民权词义考

科举 清末废科举对宪政改革的影响

宪法大纲 《钦定宪法大纲》与清王朝的命运

议院 清末“议院”论

训政 孙中山训政思想溯源

文治 文治与宪法

立宪国 严复立宪国概念考绎