诗歌不但在表达一个世界，更重要的是在塑造一个世界。我们这个民族的文化基因和性格特征是留存在诗歌中的。诗及其变体的其他形式构建了我们的民族精神史。在很长时间内，诗歌以其整齐、匀称的形式构建了一个关于平衡、和谐、完满、理想和乐观世界的图景，为中国诗人在并不完满的现实世界中提供了精神庇护。同时，中国诗人也以这个诗歌形式所营造出来的理想世界去批判和抗议这个或破碎或黯淡的人间世界。本书对我国古代诗歌的发展作了详细的介绍。

引言：回忆诗歌

第一章 神圣歌谣

 古老的歌集

 国风

 雅颂

 赋比兴

 不学诗，无以言

第二章 逸响伟辞

 诗人屈原

 离骚

 衣被词人，非一代也

第三章 汉赋巨丽

 汉赋巡览

 汉赋流变

第四章 汉魏悲歌

 汉乐府

 古诗十九首

 建安风骨

 正始之音

第五章 六朝清音

 陶渊明

 南北朝乐府

 南北朝文人诗

第六章 唐诗气象

 初唐诗歌：宫体的救赎

 盛唐之音：边塞雄风

 盛唐之音：王、孟田园

 盛唐之音：青春李白

 盛唐之音：杜诗乾坤

 唐诗转折：大历诗风

 唐诗中兴：韩孟诗派

 唐诗中兴：元白诗派

 唐诗中兴：刘禹锡与柳宗元

 晚唐夕照：杜牧与李商隐

第七章 唐五代词

 敦煌曲子词和唐代文人词

 花间词

 南唐词

第八章 宋诗理趣

 欧阳修与宋诗初变

 苏轼与宋诗的开拓

 黄庭坚与江西诗派

 陆游与中兴诗人

 江湖诗人与宋末诗坛

第九章 宋词风情

 柳永与宋词初变

 苏轼与苏门词人

 周邦彦与北宋后期词人

 李清照与南渡词人

 辛弃疾与辛派词人

 姜夔与风雅词派

第十章 元曲自然

 前期散曲

 后期散曲

结语：诗意栖居