本书在选篇上，着眼于选取可读性较强、艺术表现优美、风格轻松活泼的篇章，既广罗名篇，又旁搜其余，得凡56篇。在兼顾各代的情况下，侧重魏晋、唐宋，于所选则尽可能求其内容与风格之多样，以期使读者对书信一体的发展及其主要作家与成就有个大致了解。

本书对每篇的作者简介和作品评议，力求抓住重点，要言不烦。为阅读之方便考虑，各篇注释一般不用互见之法，不避繁复，依篇出注；且注重追本求原，对篇中有关人名、名物、典故等及生僻难懂或古今、异体、通假之字词，均作详注明解，对历来有歧义者，或一予列出，或据义取舍，对古今地名有变迁者，经详细考核并对照现今版图，予以说明。译文则刻求切直，以尽可能体现原文的风格特色。

总序

前言

乐毅

　报燕王书

邹阳

　狱中上梁王书

司马迁

　报任安书

杨恽

　报孙会宗书

朱浮

　为幽州牧与彭宠书

马援

　诫兄子严、敦书

李固

　遗黄琼书

孔融

　与曹公论盛孝章

曹丕

　与吴质书

曹植

　与杨德祖书

嵇康

　与山巨源绝交书

刘琨

　答卢谌书

陶渊明

　与子俨等疏

范晔

　狱中与诸甥侄书

鲍照

　登大雷岸与妹书

沈约

　答陆厥书

陶弘景

　答谢中书书(节选)

丘迟

　与陈伯之书

吴均

　与宋元思书(节选)

　与顾章书

王绩

　答刺史杜之松书

骆宾王

　与博昌父老书

王维

　山中与裴秀才迪书

李白

　与韩荆州书

韩愈

　应科目时与人书

　后十九日复上宰相书

答李翊书

　答窦秀才书

　与陈给事书

柳宗元

　贺进士王参元失火书

　与萧翰林书

　与李翰林建书

李翱

　寄从弟正辞书

李商隐

　上河东公启

欧阳修

　与高司谏书

曾巩

　寄欧阳舍人书

王安石

 答司马谏议书

 答姚辟书

苏轼

 上梅直讲书

 答李端叔书

 与谢民师推官书

苏辙

 上枢密韩太尉书

陆游

 谢葛给事启

 唐顺之

 答茅鹿门知县二

宗臣

 报刘一丈书

李贽

 又与焦弱侯

袁宏道

 与丘长孺书

 与丘长孺书

顾炎武

 与人书

侯方域

 癸未去金陵日与阮光禄书

夏完淳

 狱中上母书

郑燮

 范县署中寄舍弟墨第四书

洪亮吉

 与孙季逑书

 出关与毕侍郎笺

林则徐

 又复苏鳌石

林觉民

 与妻书