青年画家哈特赖特应聘去费尔利家当家庭教师，路上邂逅一个身穿白衣的女人，从谈话中得知她是从疯人院里逃出来的，出于同情，他帮她躲过了追踪她的人。哈特赖特发现，自己的女学生劳娜很像那个白衣女人。劳娜的父亲临终前将女儿许配给了帕西瓦尔爵士，但是，爵士看中的只是她的巨额财产。他与意大利的秘密革命团体中的一个叛徒福克斯合谋，害死了知道真相的白衣女人，并把她的尸体当作劳娜下葬，又把劳娜当作白衣女人送回疯人院，劳娜于惊吓之下患上失忆症。与劳娜真心相爱的哈特赖特挺身而出，开始了营救劳娜、揭穿帕西瓦尔阴谋诡计的行动……

《白衣女人》是英国著名作家威尔基·柯林斯的代表作之一，该小说开创了英国侦探小说的先河。小说讲述了一个爱情故事，男主人公哈特莱特是一位青年画师，他应聘去一个贵族人家做家庭教师，路上遇见一个从疯人院里逃出来的白衣女人。在他的帮助下，白衣女人逃脱了追踪。随后哈特莱特发现，自己的学生劳拉与白衣女人长相酷似。在交往中，哈特莱特与劳拉坠入情网。但劳拉的父亲临终前已将她许配给了珀西瓦尔爵士，而珀西瓦尔看中的只是劳拉的巨额遗产。白衣女人知道珀西瓦尔的险恶用心，试图阻止他迎娶劳拉，但没有成功。珀西瓦尔结识了意大利秘密革命团体的叛徒福斯科，珀西瓦尔和福斯科合谋制造了劳拉死亡的骗局，把受惊吓而死的白衣女人当作劳拉埋葬，而把劳拉以白衣女人的身份送进了疯人院，最终谋取了劳拉的财产。劳拉由于过度惊吓患上了失忆症，这时哈特莱特挺身而出，开始了为劳拉平冤昭雪、揭穿珀西瓦尔和福斯科阴谋的行动。最终，珀西瓦尔在一场大火中丧生，叛徒福斯科被革命团体处决。阴谋真相大白后，劳拉的合法继承权得到确认，哈特莱特和劳拉有情人终成眷属。

小说构思精巧，情节曲折，悬念丛生，扣人心弦。该书一经出版，很快就成为当时最受关注和最畅销的侦探小说，特别受到了青年人的热烈欢迎，至今已被译成十几种文字，并曾经先后多次被改编成电影和电视。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。

第一个时期

 1.缘起：沃尔特·哈特莱特的叙述

 2.文森特·吉尔摩律师的叙述

 3.玛丽安·哈尔科姆小姐的叙述(摘自本人日记)

第二个时期

 1.玛丽安·哈尔科姆小姐的叙述(摘自本人日记)

 2.一位挚友的后记

 3.弗雷德里克·费尔利先生的叙述

 4.女管家伊丽萨·迈克尔逊太太的叙述

 5.几篇证明材料

第三个时期

 1.沃尔特·哈特莱特的叙述

 2.凯瑟利克太太的叙述

 3.沃尔特·哈特莱特的叙述

 4.巴达萨尔·福斯科的叙述

 5.福斯科的自我陈述

 6.沃尔特·哈特莱特的叙述