20世纪80年代的一个6月天，京城一所著名高等学府里，又一批莘莘学子从老师手里接过了硕士学位证书，他们头戴硕士帽，身披硕士服，三三两两，说说笑笑，难以抑制的激动与兴奋，映红了一张张青春的脸庞。午后，天无纤云，阳光纯净而透明，经济管理专业的应届研究生张立人，手握一本卷起来的书，坐在校门口的老柳树下沉思着。斑驳的柳荫里，几只麻雀在脚边杂乱地啄着什么，张立人竟然丝毫没有察觉。
张立人一直是学习尖子，是本届本专业里仅有的三名学生党员之一，加上小伙子长得帅气又阳光，中等偏上的个头，头发乌黑油亮，眼睛炯炯有神，五官搭配匀称，如果不是一副宽边近视眼镜架在那浓眉下高高的鼻梁上，简直从电影明星中也找不大出如此英俊标致的男人。
那时的研究生由国家统招统配，多数同学都渴望能分到一个专业对口的理想单位，也有的正做着继续深造的准备。而张立人却处在两难之中。父母希望他先留校工作一段，积累些社会经验后再读博士，而导师则希望爱徒直接读自己的博士。张立人正为这个伤脑筋。他用手中卷起的书本轻轻敲了敲额头，不料，这个不经意的动作，却惊飞了啄食的麻雀，他抬头看着隐藏在柳条枝里的飞鸟，微笑着摇了摇头。继而，心事重重地又远望着进出校门的一个个青春背影。这时，一声清脆的喊声响在耳畔：“立人，你的信!”
这是老同学田玉跃的来信。他俩是在大学认识的，田玉跃是哲学系大专班的学生。那个年代，刚恢复高考不几年，不用说考上大本，就是上个大专或中专，也相当不容易。田玉跃一毕业，便分配到泉滨县工作。从来信中得知，田玉跃现在已是泉滨县边河镇的党委书记了。来信盛情邀请张立人加盟边河，并许诺了若干优惠条件，包括两室一厅的住房，择机安排相应的职务等。信中言词亲和，恳切，急迫，看起来倒是诚心诚意请他去帮忙干一番事业。而信中的两个关键词，最让他为之心动：一个是“平台”，是成就事业的“创业板”；一个是“基层”，也就是踏上社会大舞台的“起跳板”。这俩词，促使他深深思考：到底要把根扎在哪里?
张立人眼前幻化出一条通向远方的路，尽管不甚清晰，可大方向应该没有错。但为人处事一向谨慎的张立人，还是不想独自决定如此重要的人生大事。于是，他揣上老同学的信，连夜跳上火车，直接回家找父母商量。
没想到父母的态度非常明确：“书是永远读不完的，知识要靠多方面的积累。实践出真知，这可是一切成功者的经验之谈。”母亲还借用《后汉书》的话启发他：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎!，’在张立人的心目中，父母是自己终生受益的最好的老师。二老是过来人，他们的话句句都有分量。现在他心里有了底，一路皱着的眉头，也慢慢舒展开来。
而一心想把张立人培养成学科带头人的导师，仍希望他能继续读博士。张立人坦承了父母的希望和自己的想法，导师沉思良久，最后松了口：“用时方觉知识之不足啊!你的选择我能理解，但要记住，参加工作后也不能放弃继续深造啊!”
’父母的实践出真知，导师的用后知不足，老同学的真情召唤……张立人下决心走出一条既不辜负父母的期望，不冷落同学的盛情，又不让导师失望的求知之路。
那时，正时兴从有学历的知识分子中挑选人才，充实地方党政领导班子，难得的机遇，恰好被张立人赶上了。于是，他依依不舍地告别了老师同学，告别了温馨宁静的校园，一头扎进了基层。自此，他便在这条很难适应又必须适应的路上，艰难地跋涉着……
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