哲学的名词，发源于希腊，其原文为与结合而成，其文义为“爱好知识”。初用此名词时，对于工商、政治等实利的或实际的知识，而称纯粹穷理的知识为哲学。至苏格拉底的学徒所谓哲学，虽仍以纯粹穷理的知识为主，但已附加新意义。其狭义以推求事物本体的知识为哲学。——本体亦称实体，对现象言。凡吾人感官所能感的，为事物的现象。其本体则非感官所能感觉，唯人得由其悟性或理性以认识本体。事物的现象，依本体而存在。心意现象，如知识情意等，依心意本体(灵魂)而存在；物质现象，如声色香味等，依物质本体而存在，故现象不能离本体而自存。至本体能否离现象而自存，哲学家各异其说。研究本体的性质及本体间的关系者为本体论：即以万有为性质全异的心物二元所成者为二元论；以物为本体，心为物的显现者为唯物论；以心为本体、物为心的显现者为唯心论：二者皆为一元论。又以万有为多数独立自存的原子所成的为多元论；或以万有为一个元理或神所统一，而以本体为真理或神。狭义的哲学，即指此等本体论而言。——至其广义，则以哲学为一切知识的总和。希腊哲学初期②的概念，大概如是。末期的哲学，包含伦理宗教的要素颇多，乃以关于人生究极目的的知识为哲学；但推求事物本体的知识，及考察一切事物的知识，仍为哲学中不可缺的要素。中世哲学④的概念，虽不更变；但以神学为中心，哲学成为神学的附属品。基督教所信仰的，即为确定不可易的真理。哲学非用以研求真理，仅用以证明或解释既定的真理——就是教会的教理。近世哲学，脱离宗教的缚束，发挥自由研究的精神。文艺复兴时代④，以脱离宗教独立研究自然的为哲学。其后哲学家对于哲学，渐有明确的定义。英人斯宾塞(Spencer，1820—1903)的哲学定义为“一切科学知识最高最终的统一”。德人温德(Wundt，1832一1920)的哲学定义为“以统一各科学所供给的知识构成无矛盾的体系为职志的科学”。今集合古今哲学家的见解，以明哲学的概念日：“哲学者研究万有全体的科学也。”
哲学的概念，既如上述，吾人更就此概念加以剖析：1．哲学是知识。知识为思考或经验的结果，属于知性的活动。这就是哲学与宗教文艺的大体上区别。宗教基于信仰，文艺出于想象(构想)，属于情意的活动居多。或谓哲学亦含有情意的要素，与宗教文艺常互相}昆同。但哲学所表现的形式，概出于思考；至少在哲学者自身，不可不确信其自己所发表的哲学，为思考的结果。若无此确信，而以自己的思想为自身信仰上的事项，或想象的结果，则其思想即不得为哲学而为宗教或诗。2．哲学为有系统的知识，即为科学。这就是哲学与常识的区别。婴儿见火而推断其热，农夫察风向而测知晴雨，此等知识，各个孤立，不构成系统，为日常非科学的知识。科学的定义，为种种知识以方法组合而成为系统的。哲学为有系统的知识，所以哲学亦为科学。或谓哲学起于人性的要求；故哲学的思想，为人人所同具。各人有各人的哲学，并不是专门学术，和常识似无甚区别。但各人所具的哲学，亦自有其相当的知识和相当的系统。古代的哲学，在现今殆为非科学的知识居多，然仍无害其为哲学。即彼等的知识，亦自有其系统，即自成为科学。3．哲学为研究万有全体的科学。其研究的对象，普泛于万有事物，而非限于一局部的；此为哲学与其他科学的区别。其他科学的对象，皆以万有中的一局部为限，如矿物学的对象为矿物，生物学的对象为生物，心理学的对象为精神或心意。此等科学，统称为特殊的科学。对特殊科学而言，则哲学为普泛的科学。或谓哲学和科学的区别，不但对象的范围不同，研究的性质亦异；即科学为因果或机械的说明，哲学为意义和价值的说明。但依此区别，则唯物论的哲学，在哲学中将无立足地位．故不能据为定论。P3-4
