坂野润治著的《近代日本的国家构想(1871-1936)》试图将日本一八七一年废藩置县以后至一九三六年二·二六事件发生前的大约六十五年间的政治史，作为政治家、思想家围绕政治体制构想，相互对立、斗争的过程来进行描述。

之所以把分析的时代限定在这六十五年，是因为在这六十五年间，日本的立宪政治在一定程度上获得了人们的尊重，由初期应该引进的制度，最终成为应该维护的制度。代表初期立宪政治构想的，我们可以举出第一章将进行分析的木户孝允一八七三年起草的意见书，即“在文明之国，虽有君主却不擅权专制……为有司者亦保一致协和之民意……人民也戒其超制，有议士者凡事验查，抑制有司随意臆断。此乃政治之美之所以也”。

现实中的政治，虽然不是可计划、可协调的，但也不富有戏剧性。各种政治势力及其代言人会在相当长的时期内坚持自己的政治立场，但对于日常政治生活中发生的事件，他们又都会采取相当灵活的方式来应对。这本坂野润治著的《近代日本的国家构想(1871-1936)》描述了1871～1936年这65年中围绕立宪制或者民主制而形成的保守、稳健、革新三极对立，试图将在计划性协调与戏剧性转换之间所出现的中长期对立与妥协的过程。当作各种政治势力及其代言人构想政治体制时出现的对立与妥协来加以分析。

序言

第一章 强兵、富国、民主化——从“以革命为目的”到“以立国为目的”

前言

第一节 维新目的的再定义与新攘夷论的挫折

第二节 “开发”与“民主化”

结语

第二章 三种立宪政体构想——以英国模式为中心

前言

第一节 明治初期的井上馨——以其立宪政体论为中心

第二节 福泽谕吉的两大政党论

第三节 德富苏峰的议院内阁制论

第三章 《明治宪法》体制的三种解释

前言

第一节 大权政治

第二节 内阁政治

第三节 民本政治

第四章 政党政治的形成与崩溃

前言

第一节 民本主义的时代——政党内阁时代的体制构想

第二节 举国一致内阁时期的体制构想——立宪独裁、联合内阁、宪政常道

岩波现代文库版后记