本书按内容性质作标准，把稿件分为三辑。甲辑收七篇，都以美国出版为例，浅识中国文学英译各种普遍性的课题。乙辑也有七篇，每篇讨论的，都是中译英作品的特殊例子。丙辑篇数最多，达十五篇。涉及范围也较广。不过，话题虽各不同，关心的对象如一。那就是，文字是我们日常表达思想和教养不可或缺的工具，因此得慎之重之，不可玩忽。

此书以辑内《文字岂是东西》一文题名，用意正是如此。

前言

甲辑

翻译文学的发明功用

翻译：文学的出口工业

翻译奇淡

……

乙辑

《葬花词》之两种英译

霍译《石头记》商榷

《桃花扇传奇》英译

……

丙辑

土法习英文

从学英文说起

学英文要自求多福

……

交朋友，要找志气相投。挑作品来翻译，亦该如此。能够译福克纳的人，照理说也可以译海明威。但这近乎滥交了。两人之路数截然不同，感性大异其趣。