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亿利鞋厂火灾发生于星期日午夜过后，1时35分左右。大火起于鞋厂厂区西侧库房，迅速波及与之相邻的车间主楼，值班人员发现时，整排库房已经陷入大火，主楼这边火龙正逐层上蹿，迅速卷到六楼。巨大的火舌从门窗吐出，整个厂区浓烟滚滚，到处是毕毕剥剥的燃烧声。当时刮北风，强劲而干燥的气流与烈焰彼此相助，呼啸席卷，生吞活剥，火光映红夜空，高温灼人，空气里到处弥漫着化学物品燃烧的刺鼻气味，伴以惊恐万状的惨叫和呼救，景象异常吓人。
这场大火被发现时已势不可挡，无法控制。市消防支队接警后紧急出动消防车，以最快速度赶到现场，眼看着大火吞没了两幢建筑，到处都在燃烧，惨剧已经酿就。午夜两点左右，十几位负责官员陆续到达火场时，大火还在戏弄消防车的高压水龙，猛烈的火焰忽闪跳跃，玩儿似的与高压水柱共舞，水柱冲过来时火焰退开低落，水柱一转再冲天而起，大楼里可以燃烧的东西都被点燃，只待烧成灰烬。
匆匆到场的负责官员来自市直各相关管理部门和鞋厂所属开发区管委会，为首的是副市长朱龙辉。朱龙辉在市政府里分管安全，这种时候这里不能没有他，就像杀人犯罪现场不能没有刑警一样。熊熊大火边一批人迅速围拢过来，朱龙辉忧心忡忡，站在马达轰隆轰隆响的消防车旁，大声喊着，向安办主任张斌问了两个问题。
“火里还有人吗?”
“可能不少!”
“到底多少?”
“有四五十!”
朱龙辉转头看火场，脸上表情异常痛苦。忽然间他一个踉跄，身子向前扑倒。身边几人吓了一大跳，回过神伸手去拉时已经晚了，朱龙辉当着众人的面重重摔倒于地。
几个官员不约而同，一起大叫：“救护车!救护车!”
朱龙辉人事不省，成为当晚火灾的第一个伤员被送进医院。院方紧急组织医生会诊，断定为突发脑溢血，病情凶险。
这一场大火，以及朱龙辉紧急中突然发病，堪称悲剧，时下网络语言叫“杯具”。该“杯具”竟然给了谢一鸣一个意外的转机。
大火发生之际谢一鸣毫不知晓，他在300公里之外省城一处僻静宾馆里，悄无声息地参加一个课题调研活动。那一天谢一鸣的课目是自学，作课题准备，主管人员给了几本相关公文汇编让谢一鸣研读、消化。该任务相对比较宽松。类似调研活动通常直奔主题，力求迅速突破，参与者不可能轻松，谢一鸣心里很有数。
当晚11时谢一鸣按时休息，躺在床上消化自学心得。谢一鸣所住宾馆套房有内外两间，他住的里间卧室家具摆设，表面上看与通常宾馆无异，实际却大有不同，房间里所有尖锐、坚硬物品都做过处理，任何可能被用于异途的绳索、缆线均被收起，窗外装了铁栏，窗户紧闭，无法打开也无法越过。套房内间与外间本来隔着一道门，此刻门已经被卸掉，内外相通，外间摆了两张床，由谢一鸣的两位陪同人员使用。这两位是本课题工作人员，他们负有监管责任，谢一鸣的一举一动，包括他在深夜里的翻身都在他们的密切监控之下。
这里其实是在办案，所谓“课题调研”只是谢一鸣自己的说法。
前天傍晚，从省里下到本市的办案人员对谢一鸣宣布上级决定，要谢随他们连夜前往省城，“协助调查”。办案人员刚要宣布出发，谢一鸣的手机忽然响了，他习惯地从口袋里掏出手机，看了眼屏幕，按下接听键，身边几个办案人员一起发声：“是谁?”
谢一鸣这才意识到情况不一样了，这时候当乖乖收起手机，他居然还要好胜，捂住手机强调事情重要：电话是朱龙辉副市长打来的，有一件工作上的事情。
办案人员还没吭声，谢一鸣就接了电话。
几小时前朱龙辉曾经跟谢一鸣联系过，有要事商量，两人约定明天一早在谢的办公室见面。此刻朱龙辉来电话讲的还是这件事：刚接通知，书记明天上午八点半找他，他跟谢一鸣商量把两人见面的时间提前，“早点儿上班，七点半在办公室见面可好?”
谢一鸣说：“不凑巧，我这里也碰到事情了。”
一听说谢一鸣马上要动身前往省城，朱龙辉非常诧异：“什么事这么突然?”
谢一鸣能说什么?给带走了?弄进去了?“协助调查”?
“有一个重大课题调研”，谢一鸣道，“突然通知。回头细说。”
所谓“课题调研”由此而来。本次重大课题的调研对谢一鸣其实并不突然，他有心理准备，所以面对办案人员未显惊讶。谢一鸣为人沉稳，表情不多，人却比较自负，很注意脸面，急切之中，拿“课题调研”替自己掩饰，颇符合其个性。
当时包括谢一鸣自己，没有谁料想到本次“调研”日程于他短暂得异乎寻常，只用了一天多时间，“自学”刚刚开始，尚未进入正题，情况突变，课题中止。
那天午饭后，办案组一位负责人通知谢一鸣收拾自身物品离开。
谢一鸣问：“没事了?”
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