《国史大纲》著于抗日战争时期，钱穆先生当时任教授，在战火纷飞中随辗转大半个中国。在云南昆明，钱穆开始将主要精力放在了中国通史的考证与写作之上。当时生活的窘困、物资的紧缺以及内忧外患的状况都使钱穆将对中国命运的思考贯穿于了全书始末。钱穆指出，研究中国历史的第一要务，在于能在国家民族内部自身求得其独特精神之所在。他希望作为抗战中流的精英分子能够从这样一部张扬士之人力的里汲取力量前行。

《国史大纲》出版之后，即被列为教育部大学用书，风行全国。它是在民族危亡时期，用以唤醒国魂、御敌救国的佳作，表达了对祖国的深厚之爱情。

第一編 上古三代之部

第一章 中原華夏文化之發祥

 一 近代對上古史之探索

 二 中原華夏文化之發祥

 三 夏代帝系及年歷

 四 虞夏大事

第二章 黄河下游之新王朝

 一 殷代帝系及年歷

 二 殷人居地之推測

 國史大網

 三 殷人文化之推測

 四 殷周關係

第三章 封建帝國之創興駟胡

 一 西周帝系及年歷

 二 周初之封建

 三 西周勢力之繼續東展

 四 幽王見殺與平王東遷

第二編 春秋戰國之部

第四章 霸政時期春秋始

 一 春秋年歷及分期

 二 霸前時期之形勢

 三 齊桓晉文之霸業

 四 霸政衰微後之大夫執政

 五 春秋時期之一般文化狀態

第三编 秦汉之部

第四编 魏晋南北朝之部

第五编 隋唐五代之部