本书所选的五十余篇文章，分了几个板块。这其中有1956年在中国遗传学史上具有重要意义的青岛遗传学座谈会前后的一系列“争鸣”文章。这些文章不仅反映他坚定的学派观点，同时，也深入浅出地介绍了摩尔根遗传学说的要点，以及与所谓米丘林学派的主要分歧；其次有反映谈先生一生中取得重要研究成果的论文。本书中所选的几篇论文旨在反映他在1946年正式提出的亚洲瓢虫色斑变异的嵌镶显性遗传理论；进行果蝇不同种的染色体遗传结构研究，从而探讨进化机制，丰富和发展了现代综合进化论；开展辐射细胞遗传学研究。有些论文专业性强，为使非专业读者稍能理解，我们略去了图表、公式，并在文字上简略，力图交待前因后果，而过程就略了；再有的文章是反映他对遗传学及日后形成的遗传工程在中国发展的关切之情与战略对策；另外，还有反映他对教育和科技体制改革的迫切心情与具体建议；以及他回忆与领袖人物和学界伟人所交往的纪念性文章、书序、书信。

1.智者魅力 学界楷模（代序）

2.遗传学

3.达尔文生平及其学说简及

4.亲切教导铭记心头

5.人老志未衰

6.为纪念孟德尔逝世一百周年而作

7.在陶行知先生诞辰九十五周年纪念大会上的讲话

8.一位有巨大凝聚力在大学校长——我与竺可桢先生的一些交往

9.难忘的岁月

10.毛主席关怀知识分子（节选）

11.源于实践复归于实践

12.我心中的周恩来

13.在真理面前不能搞调合

14.开启中国生命科学之门

15.关于遗传与环境关系问题

16.我对遗传学中进行百家争鸣的看法

17.发展遗传学的道路

18.遗传学中两个学派的矛盾和统一（节选）

19.有关辐射遗遗传学的若干问题（节选）

20.自然进化与人工进化（节选）

为了迎接生命科学发展的高潮到来，根据国际上发展趋势和我国经济建设及科学技术的近期和长远需要，谈家桢和他的同仁们提出创办复旦大学生命科学的建议。这个建议被迅速地批准并付诸实施。生命科学院建成后，谈家桢任院长。学院设置了五个系、一个研究所、一个国家重点实验室、一个博士后流动站，全部配套齐全。P25