本书的主要内容包括：①对20年来的各个时期大学生思想心理特点及发展变化的轨迹作了论述和剖析；②分别对3万多名（81-85届）和1万多名（86-88届）大学毕业生的素质作了跟踪调查，并对高教改革提供了来自第一线的反馈意见；③对西方思潮，对当代大学生思想、 心理的嬗变，对当代大学生的价值观作了专门研究；④抽样调查了我国大学生气质和性格类型分布及特点；⑤探索了新形势下大学生思想教育的特点、存在的问题及对策；⑥论述了如何因材施教、培养拔尖人才，如何加强大学生实践教育、通识教育、人文教育，如何改革学生管理制度等。

一、高等学校培养拔尖学生的探讨

二、如何因材施教培养优秀学生

三、要根据大学生的特点做好思想教育工作

四、变平面教育为立体教育

五、要发挥教育在人才成长中的作用

六、大学生思想教育中“变”与“不变”的矛盾

七、新形势下的大学生思想教育

八、新时期对高校人才培养的新要求

九、大学生学习动机和动力的剖析

十、要改革高等学校学生管理制度

十一、教会学生学习是教育工作者的重要任务

十二、三万名大学毕业生素质调查及反馈意见

十三、大学毕业生素质的社会评价及对策研究

十四、学生思想教育要从理想化回到现实中来

十五、对大学生加强实践教育的探讨

十六、大学生能力培养的途径

十七、商品经济条件下大学生道德观的变化与对策

十八、努力克服消极观点，加强高校德育工作

十九、世界上没有绝对的自由

二十、加强德育必须抓好体制和队伍建设

附录：杨德广主要科研成果（1979-1999年）

社会存在决定社会意识。当代大学生由于经历了激烈动荡的十年内乱时期，又经历了近年来伟大的历史转折和变革时期，思想领域里具有显明的社会烙印、时代特点。