本书以《清诗别裁集》为切入点，较好地沟通了清代诗歌创作及诗歌评价两个领域，并明确地回答了如下问题：清代前期诗坛的面貌如何？清人是怎样对他们自己时代的诗人作出评价的？他们作出这种评价的内在依据是什么？后世在书写文学史时，为何选择了某一家或几家，而忽略其他数家？在此基础上，王炜阐明了《清诗别裁集》在清代前期众多选本中脱颖而出的内在原因，以及沈德潜的“格调说”成为清代四大诗说之一，其历史的、逻辑的合理性。

引论

上篇

第一章 《清诗别裁集》的编选目的

 一 确立经典

 二 教化后学

 三 恢复诗教

第二章 《清诗别裁集》的选诗原则

 一 选家：不以人存诗

 二 作家：不泥于宴饮酬酢

 三 作品：不流于随意、率性

第三章 选家沈德潜的审美取向

 一 沈德潜的审美偏好

 二 审美取向与诗学理想的协调统一

第四章 选家沈德潜的宋诗观

 一 沈德潜印象中的宗宋诗风

 二 清初诗坛与宗宋诗风

 三 《清诗别裁集》体现的宋诗观

 四 叶燮对沈德潜的影响

下篇

第五章 《清诗别裁集》与沈德潜诗学的内涵

 一 袁枚对《清诗别裁集》的批评

 二 “格调说”、“性灵说”之比较

 三 沈、袁诗学略评

第六章 沈德潜的诗论、诗选之价值

 一 沈德潜与其同调之比较

 二 沈德潜诗学的启示意义

主要引用书目及参考书目

附录1：沈德潜研究论文知见录

附录2：《归愚诗钞》、《归愚文钞》及余集未收稿

 沧湄诗钞序

 咏花轩诗集序

 青嵝诗集叙

 分干诗钞序

 贞一斋集序

 辽诗话序

 午梦堂集序

 洞庭明月湾吴氏世谱序

 重订唐诗别裁集序

 随园雅集图题咏

 南州诗略序

 论诗绝句

 对联

 佚文存目

 佚诗存目

附录3：沈德潜研究三十年

后记