本书是著名作家黄蓓佳女士儿童文学新作“5个8岁”系列中的第二部。

1944年农历7月尾，空中绽开了一朵白棉花——美军飞机坠落，男孩克俭奔往出事地点，跳伞的飞行员是美国人杰克。杰克受伤落地之后，日军、伪军和新四军三股力量，都在寻找他。克俭娘费心调养杰克，小孩们搭成人梯摘银杏、捉禅、抓蛇给杰克恢复身体。艰苦卓绝的岁月，东方孩子和西方飞行员兄弟情深。仲秋时节，美国飞虎队陈纳德将军召唤杰克，迅速参战。杰克走了，不久牺牲在上海的突袭战斗中……

克俭永远忘不了：1944年，挂在天空中的那朵白棉花。

“5个8岁”之战争篇。艰苦卓绝的抗战年代，一朵从天而降的“白棉花”，神奇而又霸蛮地入侵了乡村孩子克俭的世界。他的经历和记忆，从此跟中国历史的一段惨痛篇章联系在一起。西方的年轻飞行员和东方的乡村儿童，他们小心翼翼，彼此注视，伸出双手，淌过了生命中的一段河流。

天空中突然长出来一朵白棉花

跳伞的飞行员去了哪儿

保安旅和日本兵的一场恶战

捕黄鳝有了意外发现

家里藏了一个人

克俭和姐姐智闯石庄

上埝镇的抗日演出队

挖药引差点挨了枪子儿

飞行员的名字叫杰克

娘要为杰克拜菩萨

“鸡同鸭讲”的尴尬

两个好朋友

保安旅要开拔

鬼子来了

薛先生试了很多药方子

打银杏打下来一条蛇

新四军首长夜探杰克

香喷喷的美国奶粉

撒传单

红烧肉从哪儿来

你走后一定要来信啊

最好的中国兄弟

1944年，农历还在七月尾上，克俭跟着娘在屋后的菜园子里压南瓜藤。

听房东薛先生说，这块地从前是他们薛家祠堂的马棚，族里的公产，祠堂主事专门雇着人养马，最多时养过七八匹，马棚前走一趟，老远就闻到马臊味。这些马在冬闲时节拉到海边盐场贩私盐，赚了钱用作祠堂祭祖的开销。后来盐税管得紧了，衙门里抓到一个贩盐的就打死一个，薛姓人再不敢顶风作案，马卖了，马棚也拆了。养过马的这块地，地气自然是肥厚，种什么都是见风长。这不，立秋刚过，地里的南瓜已经结出拳头大的瓜纽儿，嫩生生的，绿莹莹的，头上的那朵金黄色的花，要谢不谢，半开半闭，像婴儿满月时戴的一顶花边帽。

娘说，瓜纽儿结得多，就要压藤，打花，掐纽儿，一根藤上至多留两个，这样结出来的瓜，个儿大，也面实，能顶饱。要是由着它们长，长到最后满地都是青疙瘩，小得不成样子不说，一煮一锅水，不好吃。

娘在地里种南瓜，还是听了驻扎在此地的保安旅沈沉旅长的劝。有一年，娘在地里撒菜种，沈沉带人骑着马从地头过，看见娘把种子撒得东一簇西一簇，笨手笨脚不像个种地的人，起了疑，下马盘问，才知道娘本是大户人家的太太，带着孩子从城里逃难过来，临时落脚在此地。沈沉拿脚尖踏踏地里的土坷垃，好心劝娘说，地里的土都没耙碎，也别种菜了，种几窝南瓜吧，那东西好侍弄，长出瓜来既能当饭又能当菜。沈沉说，战争打到今天，还不知道往下是什么形势，粮食只会越来越紧张，到断顿的时候，能有几个南瓜吃，就是大福气。

从那时起，娘听沈沉旅长的话，年年都在屋后种南瓜。娘总是等南瓜长到锅盖那么大，长到金黄的瓜皮上罩一层粉白的霜，才招呼克俭几个孩子帮忙摘瓜，帮忙抬到通风的柴棚里，一个个地摞着，从秋天吃到冬天，吃到青黄不接的春天。

算起来，从1938年日本人打到青阳城，娘带着绮玉、思玉和克俭下乡逃难，已经有了6个年头。逃难的时候克俭才两岁，是抱在娘的怀里的，如今他8岁，站着齐到娘的肩头高。他的大姐绮玉，下乡那年是小学生，去年离家参加了新四军。娘猜绮玉是共产党，否则的话，她要抗日，就近入沈沉的保安旅就行了，何必舍近求远去入新四军呢？

这样的想法，娘不敢对外人说。娘也嘱咐思玉和克俭不能说出去。保安旅和新四军，说起来都是抗日打鬼子的，可是两支队伍时不时地有磨擦，你打我一下子，我捅你一下子，总没个心平气和坐着谈事情的时候。再有，十里外的石庄镇上驻扎有日本兵，日本兵周围还有为虎作伥的“皇协军”。方圆几十里的地盘上，国民党、共产党、日伪军，你中有我，我中有你，大眼小眼虎视眈眈，大仗小仗一触即发，娘带着小女儿思玉和儿子克’俭在三种势力的夹缝里过日子，自然要小心翼翼求平安。娘对人解释长女绮玉离家的事情，编了个谎，说是投奔了通州舅舅家，念高中去了。至于听者信不信，娘不管。这年头，彼此都是心照不宣吧。

娘是个做事利索的人，几年的乡村日子过下来，侍弄园地已经学成一把好手。她一只手里拿着一把小铁锹，脚跨着满地游荡的瓜秧子走，打谎花，压瓜藤，掐掉多余的枝蔓，就手清除杂草，眼到手到，很快就走到了地头。三伏天刚过，日头很晒，娘像很多乡村农妇一样，头上盖了一块湿毛巾，两边垂下来，搭拉在耳边上，既遮阳，又吸汗。她穿的那件洗得发白的紫花布褂子，背后有一块颜色特别深，是汗湿了。

“克俭，小心别碰着瓜纽儿！”娘直了腰，手伸到背后去，把汗湿之后粘在皮肤上的衣服拎起来，扇一扇风，回身嘱咐着。

克俭的动作慢，娘的一垅地已经做完到头，他的才做了小半垅。因为他贪玩。南瓜地里有各种小虫子，蚯蚓和地鳖虫什么的就不说了，光是蚱蜢，长相各异的就有好几种。深褐色的一种，个头小，但是灵活，猛然一蹦，弹到克俭的额头上，“噗”地一声，又痒又疼；粉红色的一种，新娘子一样羞答答的，总是藏在南瓜叶子底下，你一掀叶子，它就慌忙往藤蔓深处躲，死活都不肯出来；绿色的一种个头最大，飞起来的时候最漂亮：浅绿色翅膀下面，还有一层极薄的玫瑰色的翅膀，阳光下发出粉亮粉亮的光。捉蚱蜢很容易，看准一个，手一捂就成。蚱蜢这东西很蠢，不懂得避人。但是蚱蜢的两条长腿有力气，会蹬人，它一蹬，克俭的手心一痒，一激灵，手抬起来，蚱蜢就趁机弹开，远远地逃命去了。

克俭其实并不想真的捉它们。乡下这玩意儿太多了，不稀罕。他只是跟它们逗着玩。

虫子玩腻了，克俭直起腰，抬头看天。天上也好玩。

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