钱载(1708～1793)，字坤一，取号甚多，号箨石，又号匏尊、万松居士、百福老人等，八十三岁时，取成亲王永理为其诗集所题句中“万苍翁”三字为号。雍正十年(1732)中乡试副榜。乾隆元年(1736)举鸿博，未用。乾隆十七年(1752)中进士，改庶吉士，散馆授编修。历任《续文献通考》纂修、詹事府少詹事、授内阁学士兼礼部侍郎、上书房行走、《四库全书》总阅之一、山东学政等职。他直到乾隆四十八年(1783)七十六岁时，才以二品官衔告老还乡，家居十年后，于乾隆五十八年(1793)卒，享年八十六岁。
钱载画风的形成，主要受同乡女画家、大学士钱陈群之母陈书(号南楼老人)的启蒙。入京为官后，又拜于蒋溥门下。蒋溥(1708～1761)，字质甫，号恒轩，江苏常熟人。他是大学士蒋廷锡之子，雍正朝进士，任湖南巡抚、户部尚书协办大学士等职。擅绘花草，得于家传，随意布置，多富生趣，为时人所重。他也是乾隆朝重要的词臣画家。钱载常与蒋氏探讨画理、切磋画艺。
钱载工绘兰竹花果等，作画迅捷，能在最短的时间内完成物象创作，以助一时之兴。因而其画有“简”意：在构图上，景致无远、中、近景之分，缺少左右位置的穿插及空间的多层次表现，而是突出主题，直接绘物象的近景特写，如北京故宫博物院藏《墨桂图》扇、《花呆图》扇、《兰花图》扇等。在技法上，采取以墨笔勾线，略加浓淡墨涂染的白描法。这种白描法的绘制，免去了调色、晕色、染色等多种程序。
当然，钱载作为有较高艺术修养的文人画家，深知“因快就简”所造成的缺憾，于是，他在创作上注重气韵表现，从而以“气”补“简”。物象虽然多信手点染，以没骨写出，但是行笔流畅，线条飘逸；墨色在行笔中自然显出浓淡、干枯的变化，从而令画面既充实又空灵，物象具有清雅的书卷之气，受到了时人的赞誉。钱泳《履园丛话》评：钱载“工写生，不甚设色，兰竹尤妙，书卷之气溢于纸墨间，直在前明陈道复之上。”蒋宝龄《墨林今话》记：“荐翁中年花卉雅艳淡逸，绝类瓯香仿元人之作。其后独行己意，纵笔为兰竹杂卉，疏野洒落前无古人。梁山舟学士尤喜之，尝品其所作：兰竹第一，菊次之，枯木又次之。”秦祖永《桐荫论画》言其画“笔意奔放，兀傲不群，所写兰石，最为超脱，画兰叶纵笔仰，神趣横溢”。
目前所知，清宫收藏的钱载画作有十余件，其中大部分是钱载为官期间献给乾隆皇帝之作，这也透露出乾隆皇帝与钱载之间特殊的君臣关系。
钱载自乾隆十七年(1752)中进士后，便入宫成为了乾隆皇帝的近臣，直至乾隆四十九年(1784)，致仕回籍，在乾隆皇帝身边侍奉近三十年。钱载能诗擅画、博学多才，同时又能秉公办事、勤政廉洁，因此，乾隆皇帝对他还是比较器重的。
之所以说乾隆皇帝对钱载的器重是“比较”，而不是“特别”，究其原因，主要是钱载不善于对乾隆皇帝察言观色，不能处处讨得乾隆皇帝的欢心。最典型的事例是，乾隆四十五年(1780)的“祭告祭文事件”。关于此事件，《清史稿》有记载，钱载的后裔钱霆所撰《嘉兴海盐钱氏人物史略》中也有解释：“乾隆四十五年，钱载奉命代表皇上祭祀历代帝王陵墓。他查阅《吕氏春秋》、《水经注》等大量史料后，确信帝尧在位时定都平阳，死后也葬在平阳，尧陵在濮州只是史书上的传讹。同年十二月上书乾隆，称尧帝陵在山西平阳(现山西临汾市)，不在山东濮州(现河南濮阳市)。此疏一上，立时引起轩然大波。乾隆皇帝如果接受钱载意见，不仅要改变祭祀地点和仪式，还等于承认此前清朝近一百五十年虔诚祭祀的不是尧帝，而是一个说不清楚是什么人的荒冢土丘，简直成了千古笑话，这对于一向以博古通今自诩的乾隆皇帝来讲，无论如何是无法接受的。内阁大臣们在乾隆的授意下纷纷上疏回驳，钱载却书生气十足，不知就此住手，竟再次上疏坚持己见，遭到乾隆皇帝的严厉申斥。”钱载还有两件为乾隆皇帝起草祭天祈谷的祈告仪注有误，而受到乾隆皇帝训斥之事。总之，钱载以书生的憨愚本性和一些小的失误，令乾隆皇帝对他的赏识有所打折。
虽然钱载没有达到深得乾隆皇帝宠幸的地步，但是他的才学和秉公办事的能力，还是得到了乾隆皇帝的积极肯定，相继委以他翰林院编修、内阁学士、礼部右侍郎等重要官职，并且十余次让他充任会试、乡试正副主考官，为清王朝选拔人才。同时，让他唱和御题诗，收其画作为宫中藏品等。
在乾隆皇帝收藏的钱载十余件画作中，有四件还被《石渠宝笈》著录，其中被《石渠宝笈续编》著录的有《乔松水仙》轴(又名《灵仙祝寿图》轴)；被《石渠宝笈三编》著录的有《梅花》轴(又名《墨梅御题图》轴)、《写玉田词意》轴、《桃实芝兰》轴(又名《蟠桃苓芝图》轴)。现对它们简介如下，由此也可见乾隆皇帝对钱氏画作的喜爱之情。
《乔松水仙》轴，左侧绘苍松，松干挺拔峭立，向右出枝。松下盛开的水仙簇拥着灵芝，一派欣欣向荣的景致。水仙以双勾白描表现，它带露含香的秀骨清姿，被刻画得淋漓尽致。松针的刻画，笔笔纵横交错，杂而不乱，显现出松树清高拔俗、自然天成的趣味。全图淳朴稚拙而又洒脱雅逸，充分展示了钱载的画风特色。
《梅花》轴，其上有乾隆皇帝御题诗。图绘梅花，纯用水墨，不施任何色彩，但注意了浓、淡、干、湿、焦的变化，画面给人以无色胜有色的斑斓之感。从乾隆皇帝的题画诗“点点圈圈具生意，斜斜直直引吟肠”中可见，他对这位老臣的画作还是极为赞赏的，认为钱氏所绘的梅花不仅生动，而且富有诗意，达到了画中有诗的艺术境界。
《写玉田词意》轴，图绘坡地拳石，春兰蕙革。设景布势简单，呈现钱载画作的构图特点。自题五言诗一首，款：“蘀石钱载写《玉田词意》，时年七十有九，丙午初夏。”“丙午”是乾隆五十一年(1786)，钱载是在乾隆四十八年(1783)七十六岁时告老还乡的，此图当属他退隐之后所作。至于此图于何时、何种原因为皇室所藏，现已无法考证。
《桃实芝兰图》轴，此图无创作年款，但是据落款：“臣钱载恭画”，及钤：“臣”、“载”印而知，此图当是钱载任职期间献给乾隆皇帝的画作。图绘硕果累累的桃树和郁郁正茂的灵芝、兰草。在中国传统的题材画中，桃、灵芝都被赋予了长寿吉祥的寓意。此图笔致松秀，颇得天然逸致，与乾隆皇帝的笔墨风格相近，这应是此画除寓意吉祥外，被乾隆皇帝所赏识的另一重要原因。P26-29
