《红烛》于1923年初版，是闻一多的第一部诗集。其中的诗多写于留美期间，“红烛”本身就是象征着对祖国的炽热之情和对祖国新生的祝愿。《死水》于1928年出版，是闻一多的第二部诗集。《死水》中的诗多写于诗人回国之后。在国外时对祖国的热切期望与回国之后所看到的景象，形成了强烈的冲突。

本书是以上两部诗集的合集，同时也收录了闻一多的集外诗，包括《真我集》中一部分未编入《红烛》的诗和新发掘的为《闻一多全集》所失收的佚诗《凭藉》和英文诗《另一个“中国仔”的回答》，期待读者读后对闻一多其人其诗有新的理解。

闻一多是新月派的代表诗人，他的诗多沉郁绮丽，犹如一幅幅浓墨重彩的油画，具有强烈而深沉的民族意识和民族气质。他的两部最重要的诗集《红烛》《死水》是他思想和艺术风格不同发展阶段的产物，单从艺术手法来看，《死水》要比《红烛》更为成熟，但两部诗集所蕴含的爱国主义情操是一致的。

《红烛》中的诗多创作于诗人留美期间。整体上题材广泛，内容丰富，或表达在异国他乡的孤寂，或抒发对祖国的眷恋之情，或批判封建统治下的黑暗，或反映劳动人民的苦难，或描绘自然的美景。在这部诗集中，诗人把反帝爱国的主题和唯美主义的形式完美地结合在一起，充满了浪漫主义的情调和气质。

《死水》中的诗多创作于诗人回国之后。在国外时对祖国的热切期望与回国之后所看到的景象，形成了强烈的反差。面对如此种种，诗人不由得抒发起对祖国命运的忧虑与关切。在这部诗集中，诗人更加注重以精巧的构思来凸显诗的神韵，以鲜明的对比来加强诗的情感力量，同时他还十分注重新诗的格律化，这一点对后起诗人也产生了广泛影响。

红烛

　红烛（序诗）

　李白之死

　剑匣

　西岸

　雨夜

　雪

　睡者

　黄昏

　时间底教训

　二月庐

　印象

　快乐

　美与爱

　诗人

　风波

　回顾

　幻中之邂逅

　志愿

　失败

　贡臣

　游戏之祸

　花儿开过了

　十一年一月二日作

　死

　深夜底泪

　青春

　宇宙

　国手

　香篆

　春寒

　春之首章

　春之末章

　钟声

　爱之神

　谢罪之后

　忏悔

　黄鸟

　艺术底忠臣

　初夏一夜底印象

　诗债

　别后

　孤雁

　太平洋舟中见一明星

　火柴

　玄思

　我是一个流囚

　寄怀实秋

　晴朝

　记忆

　太阳吟

　忆菊

　秋色

　秋深了

　秋之末日

　废园

　小溪

　稚松

　烂果

　色彩

　梦者

　红豆

死水

　口供

　收回

　“你指着太阳起誓”

　什么梦？

　大鼓师

　狼狈

　你莫怨我

　你看

　也许

　忘掉她

　泪雨

　末日

　死水

　春光

　黄昏

　我要回来

　夜歌

　心跳

　一个观念

　发现

　祈祷

　一句话

　荒村

　罪过

　天安门

　飞毛腿

　洗衣歌

　闻一多先生的书桌