《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。富兰克林写这部书前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者如饥似渴的等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文，被一抢而光。在这部传记中，富兰克林写出了“美国梦”。“到美国去发财致富”成了影响力很大的口号。青年人都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物。这部书在美国文学史上有举足轻重的影响，它打破了当时的写作常规，成为一部小说自传体，被誉为清教徒的《奥德赛》史诗和世界上最优秀的自传之一。

富兰克林是美国最伟大的先驱者和美国民主的缔结者之一，著名的科学家、出版家、外交家、政治家、哲学家和实业家。美国独立运动的领导人，曾参与起草并签署了《独立宣言》和《美国宪法》。《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。富兰克林写这部书前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者如饥似渴的等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文，被一抢而光。

谨以《富兰克林自传》献给那些满怀梦想与希望的年轻人。

第一部分

第二部分

第三部分

第四部分

我一向喜好搜集祖上的一切奇闻轶事。你也许还记得，你跟我一起在英国的时候，我寻访家族中的老人，以及为此所作的旅程。目前我正在乡间休假，将有一周的无人打扰的空闲。我想你或许同样想知道我的一切人生经历，这其中有许多你都未曾听闻，于是我便坐下来，将这些经历记录下来给你看。此外，我还有一些别的动机。我出身贫寒卑微，后竞能发迹，并在这世上稍有声誉，我这一生一帆风顺，承蒙上帝赐福，我的处世之道获得了极大的成功。我的子孙或许愿意了解这些处世之道，其中一些或许跟他们的境况相似，这样的话，他们可以效仿。

当我回顾自己顺利的一生时，有时我不禁想道：如果让我选择的话，我会义无反顾地把我的一生从头再来一遍，仅仅要求像作家那样，在再版时有改正初版中的一些缺陷的机会。除了修正那些错误之外，我可能还要为别人把其中一些不幸的遭遇变得更顺利些。不过尽管更改是不可能的，我还是愿意接受重演一生。既然这种重演也是办不到的，那么最接近重过一次的似乎就是回忆了，而使回忆保存得尽可能长久的方法就是将它记录下来。

这样一来，我就会陷入一种老人常有的癖好来谈论自己和过去的经历，而我的方式并不会使听者感到厌烦(他们可能因为敬老，觉得非听我讲不可)，因为写下来的东西看不看悉听自便。最后(我还是承认的好，因为即便我否认，也没人会相信)，或许这样做还大大满足了我的自负心理。事实上，我时常听到或读到在一些诸如“我可以毫不夸耀地说”之类的开场白后，紧接着是大段自吹自擂的话。大多数人都不喜欢别人自夸，无论他们自己是多么受用，但无论在哪儿碰到这种自负，我都会很宽宥的，因为我相信这种心理对自己和周围的人是有好处的。所以说，在许多情况下，一个人如果以自负来作为生命的慰藉的话，这也不能算是不合理的。

现在我要说到感谢上帝，我无比虔诚地认为，我过去生活中的一切幸福快乐都来自于上帝仁慈的恩赐，他为我指引了道路，并使我获得了成功。尽管我不能指望什么，但我对这一点的置信不疑使我希冀同样的恩赐将继续施舍在我身上，使我仍旧幸福，或者使我能够承受命中注定的逆境，这种经历我可能会跟别人一样遇到。我将来曲折坎坷的命运只有上帝知道，即使是痛苦，也只有上帝才能赐予我们。

我的一位伯父跟我有同样的爱好，喜欢搜集家族中的遗闻轶事。有一次他交给我一些笔记，里面记载了我们祖先的一些特别的事情。从这些笔记中，我得知我们家族住在诺桑普顿郡的爱克顿至少已经三百年了，究竟有多久他也不知道。(也许是从“富兰克林”被采用为姓氏的那时起，这之前“富兰克林”是一个人民阶级的名称，当时英国各地的人们都在普遍采用姓氏)，他们拥有约30英亩的自由领地，以打铁为副业，一直延续到我伯父那一代，家中的长子总是学打铁。我伯父和我父亲都沿袭这个传统让长子学铁匠，在我查考爱克顿教区的户籍册时，我只找到了1555年以来的出生、婚嫁和丧葬的记录，而那时之前的那个教区的户籍册，已经没再保存了，从这个户籍册里，我发现我是五世以来的幼子的幼子。我祖父汤姆斯生于1598年，一直生活在爱克顿，到后来年迈无法从事劳作时，便住到儿子约翰家里。约翰是牛津郡班布雷村的一个染匠，我父亲就是跟他学徒的，我的祖父死在那里，也葬在了那里。1758年我们去探望过他的墓碑，他的长子汤姆斯住在爱克顿的老宅里，后来将宅子及田产都遗留给了他的独生女儿，他的女儿和她的丈夫，威灵堡一个叫瑞查德·费雪的人；又将房产卖给了伊斯德先生，这人现在就是那儿的庄园主。我祖父养大了四个儿子，即汤姆斯、约翰、本杰明和约瑟。材料不在我手边，但我会将我记得的给你写出来。如果我的那些记录材料在我离家的时候未曾遗失的话，你可以从中找到更详尽的材料。

汤姆斯跟着他父亲学了打铁，但因天生聪颖，当地教区的大绅士伯麦老爷鼓励他求学上进(我所有的哥哥们也得到同样的鼓励)，他获得了当书记官的资格，成了一个地方上很有声望的人，是本村诺桑普顿的城镇或他所在州的一切公益事业的主要推动者，关于他的事迹有很多，他颇受当时的哈利法克斯勋爵的赏识和奖励。他死于旧历1702年1月6日，离我出生恰好整4年。我记得在我们从爱克顿教区的一些老人口中听到他的生平和性格时，你颇为惊奇，觉得跟你所知道的我的生活和性格很相似，你当时说：“要是他死在您出世的那一天，人们也许会认为是灵魂转世呢！”P1-3

富兰克林是美国最伟大的先驱者和美国民主的缔结者之一，著名的科学家、出版家、外交家、政治家、哲学家和实业家。美国独立运动的领导人，曾参与起草并签署了《独立宣言》和《美国宪法》。

然而，富兰克林只接受了两年小学教育，12岁就开始在哥哥的印刷所当学徒。充实他天才头脑的途径就是不懈地自学。《自传》最动人的部分就是他的这段努力奋斗、争分夺秒的学习经历。他1706年出生于美国波士顿，1757年以前的主要经历及在政治、经济、科学、文学创作方面所取得的成绩，包括为人处世之道，都被写进他的这部自传。

《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。富兰克林写这部书前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者如饥似渴的等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文，被一抢而光。在这部传记中，富兰克林写出了“美国梦”。“到美国去发财致富”成了影响力很大的口号。青年人都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物。这部书在美国文学史上有举足轻重的影响，它打破了当时的写作常规，成为一部小说自传体，被誉为清教徒的《奥德赛》史诗和世界上最优秀的自传之一。

富兰克林是“美国英雄”，“民主主义的神话英雄”，而他的《自传》也成了自传家族的先知。

该书的英文版序言说：“在那些仪表庄重，令人钦佩的元勋当中，他是唯一不需要我们以严肃的神情去注视的一位。……美国人既企盼英雄辈出，同时又对他们带有几分猜疑。他们仰慕华盛顿，尊敬杰弗逊，给林肯增添了几分传奇色彩，只有富兰克林一人他们可以按照他本来的面目去看待，而且也只有富兰克林一人确确实实是普通美国人当中的一分子。”

富兰克林热心社会公益事业：他发明了避雷针，他曾经改善街道照明，创办世界上第一个会员制图书馆，创办医院和学校，组建消防队和火灾保险公司等。致力于自我完善而又关心社会进步，这种难得的品质贯穿在富兰克林的一生。

他本人的经历就是一部典型的个人奋斗史，从一个印刷作坊学徒到印刷厂老板，从名不见经传的小人物变成大名鼎鼎的开国元勋。成为开国元勋的富兰克林仍然那么可爱，他告诫年轻人花钱要斤斤计较。富人喜欢他，因为他比他们还要富；穷人喜欢他，因为他发了财也没有忘记穷人。牧师喜欢他，因为他们能放心地拿富兰克林的例子证明爱上帝是好的和有用的，证明美德是好的和有用的。实际上这也是富兰克林写这本自传的主要意图。他想证明使穷人致富的品质是诚实、正直、节俭和勤劳，他说：“对于每一个希望在尘世间生活幸福的人来说，具备高尚的道德情操是符合他自己的利益的。从这样的思路出发，我早该让年轻人明白最能使穷人致富的品格就是诚实和正直。”

谨以此书献给那些满怀梦想与希望的年轻人。