作者以“深入历史与跳出历史”的原则，描写了距今300多年的错综复杂的历史进程和波澜壮阔的农民起义。小说以明末李自成领导的农民起义军由弱小变强大，转败为胜推翻明王朝统治、抗击清军南下为主要线索，多角度、多侧面、多层次地再现了明末清初风云变幻的历史风貌和农民起义军从胜而败的悲剧结局，揭示了农民战争和历史运动发展的规律。小说共分十卷，第二卷获第一届茅盾文学奖。

　　姚雪垠（1910—1999），河南邓州人。曾任中华全国文艺界抗战协会理事、创作部副部长，上海大夏大学教授、副教育长，湖北省文联主席，中国作家协会名誉副主席。1929年开始发表作品，著有长篇小说《李自成》《长夜》，中短篇小说《差半车麦秸》《牛全德与红萝卜》《戎马恋》《春暖花开的时候》等。1957年被错划为“极右派”，在逆境中开始创作《李自成》，前后历经四十年时间全部完成。

　　★这部小说作者历时四十多年写成，给我们描绘了三百多年前中国的一个英雄群体的形象。
　　书中一个个性格鲜明的人物，他们的英雄气概、他们的勇敢、置生死于度外的豪情以及悲惨的结局，唤醒了人们的英雄情怀，读着读着不由得落泪了。除了智勇双全的闯王、粗狂的刘宗敏等大将外，还有”孩儿营“的少年英雄李双喜、张鼐、罗虎，”健妇营“的红娘子、慧梅等，让人难以忘怀。
　　——山西读者
　　
　　★这一史诗性的作品，以宏大的规模、壮阔的气势，反映了宽广的社会历史生活，再现了明末波澜壮阔的农民战争，为新文学人物画廊塑造了一批具有强悍豪爽性格的人物形象。小说具有深远的历史意义。
　　——评论家孟繁华

第一卷 潼关南原大战
第二卷 商洛壮哥
第三卷 紫禁城内外
第四卷 李信与红娘子
第五卷 三雄聚会
第六卷 燕辽纪事
第七卷 洪水滔滔
第八卷 崇祯皇帝之死
第九卷 兵败山海关
第十卷 巨星陨落

　　《茅盾文学奖获奖作品全集：李自成（（特装本 套装1-10册）》
　　高夫人含笑点头，带着十分满意的心情回头向随在她身后的女兵们扫了一眼，意思是说：“瞧瞧你们邢大姐，在带兵治军上多么出色，你们得好生学习！”随即她由红娘子陪着，看了看营门口左右两座小碉堡，张望一眼临时在营盘周围圈起来的鹿砦和壕沟，走进营门。
　　健妇营在一排排的军帐和大门之间有一片空地，虽系倾斜的山坡，却经过了初步平整，修好了道路，打扫得十分整洁。这片空地是那样宽敞，倘若一旦有紧急情况，五百名步、骑健妇可以全都在营中列队出战，不至于互相拥挤。健妇们已经由葱梅带去外边操练，营中只留下少数担任炊事的和看守营盘的值班妇女。
　　几个在院中做事的健妇，由小头目一声口令，突然起立，齐整整地并排儿肃立无声，恭迎高夫人。高夫人向她们每个人都望了望，含笑点头，然后眼光又回到站在排头的小头目的脸上，感到好像在洛阳曾经见过，这小头目有十八九岁年纪，高挑身材，长眉大眼，虽然由于长久忍饥挨饿，脸上尚有菜色和显得消瘦，但是十天来的新生活已经使她显得精神焕发，目有神采。她正在被高夫人看得很窘，心中发慌，以为是自己的鬓发没有梳好或衣领没有扣好。忽然高夫人向她走近一步，口气温和地问道：“你叫什么名字？”“回夫人，贱名叫王焕武？”高夫人微微一笑：“叫王焕武？”慧英在一旁说：“我看过健妇营的花名册子，是火字旁的焕字，文武的武字。”高夫人轻轻地啊了一声，说：“名字倒怪好，只是不像是姑娘名字。”红娘子说：“她父母不愿多生女孩子，想要男孩子，所以给她起个乳名叫做换。来到健妇营，既是投军，又要习武，她替自己在乳名后边加个‘武’字，成了换武。造花名册的文书先生们说‘换武’二字不雅，将‘换’字改为火旁啦。其实呢，改不改都好，女人只要从军习武就不再给人们踩在脚底下过日子啦。”高夫人向焕武问：“你家中还有啥人？”焕武的眼睛一红，说：“我家中没有人啦。爹娘给人家种地当牛马，去年都饿死啦；一个兄弟去年出外逃荒，一去没有回头，有人说也饿死啦。”说毕，两行热泪奔流到颊上。颊上的肌肉在颤动，明明是竭力忍耐着，没有痛哭出声。
　　高夫人对她安慰说：“别难过。如今，全家死绝的户到处都是，有的村庄里不见一人。你活下来，已经是万幸啦。多少地方，十七八岁的大姑娘论斤卖！”焕武哽咽说：“要不是闯王的人马打到洛阳，我也是活不成，只有死路一条！”高夫人说：“好生练习武艺，替你的爹娘报仇，替千千万万做牛马的穷苦百姓报仇，替天下的妇女们争一口气。
　　闯王常说：穷百姓世代受践踏，上天无路，入地无门，只能指望从刀枪林里闯出一条活路，从马上杀出个清平世界！”她继续往前走，向红娘子问，“她爹娘死后，她跟着谁生活？”红娘子回答说：“她有婆家，三年前她就出嫁啦。．”高夫人很觉诧异，问：“她男人怎么肯让她前来投军？”红娘子微微一笑，说：“她今年十九岁，她女婿才九岁，比她小十岁，听说还常常尿床。这儿有些人家同豫北有些地方的人家一样，儿子十岁左右就娶媳妇，还有的六七岁就娶媳妇。